四月过半，转眼即是明昌长公主的寿辰。

    寿筵地点选在北微山庄，这曾是座皇家园林，后来被先帝大笔一挥，划进明昌长公主的嫁妆清单。公主好华服，好笙歌，婚后常在此办宴，邀请京里年轻郎君娘子来热闹一番，只是驸马去后，就办得少了。

    山庄门口停着一辆辆公侯勋臣府邸的马车，华盖如云，翠毡如茵。沈府的马车几乎是最不起眼的，车厢小得只能坐两三人，厢帘也是最朴素的青布。

    来客下车入府，跟在身后的丫鬟小厮把生辰礼呈给公主府的嬷嬷，一并写下主家姓名，所送何物。

    轮到沈宜棠，云岫将层层包裹的礼递给嬷嬷，“沈府五娘子敬奉明昌长公主白玉相思鹤双耳瓶一件。”

    沈宜棠此前闲在府里半月，下苦心琢磨备礼的事。

    宋蓁早早地开府库挑了一对金镯子给她，既拿得出手，又不会出错。但如此寻常的礼，当然达不到她目的。她让云岫当了镯子，在市面上寻觅多日，终于找到一件合她要求的东西。

    白玉瓶小巧玲珑，瓶颈两耳为镂雕的两只鹤曲颈而成，雅致中不乏灵动。瓶身光洁温润，腹上凸雕苍苍竹林，林间一鹤回首望竹，脚下流淌着潺潺山溪。

    嬷嬷意味深长地看了沈宜棠一眼，“沈娘子此礼，长公主多半喜欢。”

    沈宜棠微笑，“贵府郎君曾说长公主爱鹤，故而我备了鹤瓶。”

    说罢，在嬷嬷惊讶的目光里提裙跨过门槛。

    瓶子只是为了吸引公主目光。往昔楚人为了卖出珍珠，特意将珍珠装在美丽的宝匣里。这只玉鹤瓶，就是沈宜棠准备的匣子。

    她真正要送的礼内藏其中。

    但愿她苦思冥想出来的“珍珠”能送到长公主的心尖儿上，不要买椟还珠才好。

    北微山庄步步皆景，最美当属玉明池。春来池水如碧，波光泛金，田田的荷叶在碎光里摇荡着初夏的雏绿。

    公主府临水铺席设案，令男女客分坐池两畔，侍者持酒馔穿梭其间。主人则与几位地位尊贵的王公世子、郡王郡主同坐在高踞水面的小阁里。

    隔着半池水，沈宜棠遥遥打望，水阁里的长公主高梳牡丹髻，簪凤钗，六幅罗裙迤逦开，说不出的雍容华贵。她未被华服靓妆压住分毫，面如秾艳芙蓉，一双丹凤目含威藏媚，美得令人心折，和锦衣玉冠的晏元昭坐一起，不像母子，更似姐弟。

    传说中骄奢跋扈的长公主只应了前半。宾客坐定后，长公主说了几句场面话，温柔若春风拂面，即令开席。

    丝竹管弦声起，舞女浮舟水上随声而动，裙裾翩翩。权贵家的子女熟悉这类宴会，当下按流程饮酒观舞，联诗赏乐。

    沈宜棠饶有兴致地观赏了一会儿，随即发现旁边的小娘子有些面熟，她多看了几眼，恍然认出。

    “宋府小娘子？”

    这不正是在宋府给她开门的那个姑娘嘛。

    “啊，是你。”

    小娘子启唇，露出了然笑意。

    两人聊起天来。

    宋府小娘子名叫宋蓉。心上人另娶，她心灰意冷，不欲赴宴，但被母亲逼着来了，道宴上的郎君多，让她先挑着以后好议婚。宴席上男女虽仍有别，但相处界限比平常近了不少，不少人和宋蓉母亲抱着类似的想法赴宴。

    “不过一半的小娘子还是为了晏御史来的。”

    宋蓉冷眼旁观。

    席上在搞对诗，郎君每人写下四句诗，一只只木盘托着诗笺顺水漂到女客坐席。小娘子们挑选任一或多张续写后四句，将自己的续诗放进对应木盘。侍者收取所有诗笺，由长公主品评，佳者赢得奖赏。

    基本上，小娘子肯联谁的诗，就是对谁有好感。

    宋蓉和沈宜棠，一个无心情，一个无诗才，干脆没参与。宋蓉以为沈宜棠的心上人没有来，对她不联诗表示十分理解，两人抱着酒盅说小话。

    “你看晏御史的木盘抢的人最多，诗笺塞得满满当当。”宋蓉道。

    而有些木盘乏人问津，只有一两张诗笺孤零零地躺在上面。

    “他真受欢迎啊。”

    沈宜棠闷声喝下一杯葡萄酒，愈加感叹她敢接下勾引晏元昭的活儿是无知者无畏。

    长公主评诗，果不其然将头名评给晏元昭和一位小娘子的对诗。

    穿青裙的艳质佳人袅袅娜娜地登阁，接过长公主亲手赠的银香囊。

    “这个妹妹好美。”沈宜棠目不转睛。

    “齐相国的女儿，出了名的冷美人，对谁家儿郎都不假辞色，原来也看上晏御史了。”宋蓉感慨。

    沈宜棠疑惑，“不是说晏大人拒了丞相家的嫡女吗？”

    “不是同一位丞相啦。”

    齐娘子转眸对晏元昭粲然一笑，宛如冷雪生春，秾艳无双。

    沈宜棠去盯晏元昭，想看他有没有对佳人回笑。水烟茫茫，她看