沈宜棠无奈，“好歹你俩名义上都是我的丫鬟，我手酸得很，能先给我端盆热水吗？”

    云岫看向小桃，小桃不情不愿出去端水，正遇上宋蓁丫鬟来说二郎回府的事，小桃忙进房告知沈宜棠。

    沈宜棠下意识去看云岫。

    “不用担心。沈家两个儿子，大郎沈宣是个怂包，二郎沈宴是个草包，不成器，好应付。”云岫道。

    一炷香后，沈宜棠净手更衣，去二堂与沈家人吃饭。还未进门，就听见里间爽朗的少年声音。

    “我离家半年多，在江南的白桥书院求学，结识了好几位才子，还请了书院里的大儒给我指点文章。这读书人之间的交游啊，最是费钱，不知不觉，囊袋就空了……哎，不说这些了，那个长我半岁的阿姐怎么还没来，我还没见过她呢！”

    沈宜棠理理仪容，微笑而入。

    房里一张圆案，坐在近门位置的沈宴站起迎她，“阿姐——”

    叫到中途忽然破音，少年瞪大眼珠子惊呼，“你……你不是那个神女，不对，那个骗子吗！”

    沈宜棠亦是惊诧不已。

    沈宴年十七，皮肤微黑，浓眉大眼，算得上俊朗。而这张俊面，她竟是见过的，就在三个月前的西川。

    当时她和一个老骗子合伙搞了个把戏。

    老骗子装作术法高明的道士，忽悠几个做生意的富家子弟他能做法请来神女，神女恩泽众生，可以为人指点迷津，赐福行运。

    她则扮成神女闪亮登场，变了几个戏法展现神力，还指引他们去挖掘老骗子提前布置好的所谓宝藏。如此两三个回合，每回都哄得他们先付出一点小钱作为供奉，神女再给予慷慨的馈赠。富家子们从半信半疑到深信不疑，最后倾囊奉上孝敬，以求获得更多福报。

    到手几百两银子的当晚，沈宜棠就与老骗子分道卷款跑路了。

    哪里能想到，沈宴就是其中一个被她骗的冤大头。

    沈宜棠后退一步，像只受惊的小兔子，“阿弟，什么神女、骗子的，我们不是第一次见嘛？”

    沈宣夫妇面面相觑，“二郎，你说什么呢，这是你阿姐啊。”

    沈宴死命看着沈宜棠，在旁侍立的小桃悄悄抬头瞧他。

    半晌，沈宴嘟囔着坐回座位，“长得真像。”

    “阿弟，道歉。”沈宣斥他。

    “阿姐，对不起，我认错人了。”沈宴干巴巴地道。

    沈宜棠道了声无妨坐下，强打精神与几人叙话。席间沈宣问起沈宴“神女”“骗子”指的是什么，沈宴推说是最近看的一出折子戏里的人。他举箸进食时几次偷瞥沈宜棠，沈宜棠故作不觉，与兄嫂依旧谈笑风生，偶尔还给沈宴夹一筷菜。

    吃完饭，沈宜棠回房。

    云岫听小桃讲了西川的事，有些无语，仍是道：“没事，主人做事很周全，沈府的信凭还有真沈宜棠的遗物都给你了，他就算怀疑也没用。”

    沈宜棠点头，“我能治住他。”

    沈宴的疑心显然未消，片刻功夫，丫鬟来报，二郎来看望娘子。

    沈宜棠刚披上衫子，沈宴走路带风地闯进来，劈面道：“你就是我在西川遇到的那个骗子，你这张脸，我绝对不会认错。”

    “还有她。”他指指忙着关窗关门的小桃，声音低缓了些，“她当时是神女的婢女，给你托净瓶的，现在又给你当丫鬟。”

    小桃回头看沈宴，脸悄悄红了。沈宴与她目光相接，也有些不自在。

    沈宜棠没注意他俩的眉眼官司，大大方方道：“阿弟，坐下说。”

    “谁是你阿弟？”沈宴不客气地坐下，“你一个居心叵测的女骗子，冒充我阿姐想干什么！”

    沈宜棠悠悠道：“你又没见过你阿姐，凭什么说我是冒充的？”

    “废话，你是骗子啊。我阿姐在河东待得好好的，能大老远跑到西川当骗子？”

    沈宜棠似笑非笑，“那我还要问了，你在江南的白桥书院待得好好的，怎么大老远跑到西川做生意，还叫人骗了钱？”

    沈宴腾地弹起来，“这是一码事吗？你别转移话题，信不信我现在就揪着你去见兄长，让他把你赶出去！”

    沈宜棠越发镇定。

    “在兄长眼里，我就是他的妹妹无疑，我有阿嫂的来信，沈家女都有的长命锁也在我妆奁里放着，我与兄嫂相处愉快，信任有加。”

    “你无凭无据，如何证明我是冒名顶替？就靠给他讲一个你在西川被骗成穷光蛋的荒唐故事？你猜猜，他是会把我赶出去，还是会先打你一顿？”

    沈宴气得胸脯起伏，指着沈宜棠“你你你——”了半天。他生性不爱读书，在书院度日如年，被几个狐朋狗友撺掇跑到西川借着做生意的名号玩了几个月，面对家人难免心虚，而刚才他亲眼所见，这个女骗子和兄嫂有说有笑，比他和他们还像一家人。

    “你