那日张寿所诉陈虎侵掠田地、纵奴伤人之事，晏元昭核实后，将诉状打回玉安县衙，责令查察。玉安县令不敢违逆，把陈虎解送监牢，归还张寿被占良田，发放钱财以恤张寿死去的大儿。

    然而数日过去，此案再无音信，晏元昭遣人过问，才知陈虎竟叫县令给放了。

    玉安县令委屈道：“东宫那边来要的人，下官不敢不从。他们说陈虎有官身，本县无权审他……”

    官身？哪门子的官身？

    晏元昭着手一查，陈虎还真有个“左清道卫府参军”的职衔在身上，但此人终日游手好闲，欺男霸女，从没随卫府上过番，一直在领空晌。

    更别提他无荫无功，根本无资格当参军。联想他与太子的关系，这官位是如何捞到手的，已经呼之欲出。

    拔出萝卜带出泥，晏元昭顺着陈虎这条线深查，发现存在某种门路收受钱财，再以卫府参军、司戈执戟这样的低级职位予人，线索直指东宫属官。

    晏元昭一封奏章，将此事上达天听。

    朝堂之上，面对天子责问，太子赵骞大吃一惊，极言自己不知情。

    圣人不置一词，命令大理寺审处此案，御史台监审。

    散朝后，赵骞在宫城延徳门前拦下晏元昭。

    “太子殿下。”晏元昭微微躬身。

    赵骞细长的凤眼勾出讥嘲笑意，“孤可受不起你的礼。我的好表弟，你总爱和孤过不去，是不是觉得拿孤身边人开刀，就能突出你的能耐了，嗯？”

    晏元昭淡淡道：“殿下想多了，晏某对事不对人，身为宪臣履行职责罢了。”

    赵骞冷笑，“晏元昭，你要做铁面御史，大周到处都是贪官污吏供你骂，别老打主意在孤身上，后果你承受不起。”

    晏元昭面露疑惑，“圣人治世清平，野无余贤，如何来的满朝贪官污吏？还请殿下详解。”

    赵骞自知失言，狠狠瞪他一眼，扬长而去。

    ......

    沈府，书房。

    “什么？”沈宣腾地站起，“阿棠，你说你要扮作小吏，随我去衙门旁听审案？”

    自上次两人在书房一叙，阿棠始终对他不冷不热，沈宣颇感失落。

    但近几日她对推勘审讯很感兴趣，常缠着他问东问西，小妹性子没被禁绝欲望的道门影响，还和小时候一样活泛，这让他欣慰不已，自是不吝分享。

    然而这个请求，还是过于荒唐了。

    沈宜棠认真道：“我一直好奇大理寺怎么审案子，想去见识见识。反正阿兄作为司直，手下肯定有不少抄写的刀笔吏，我就混在里头，给阿兄磨个墨什么的，真要我抄我也行，我会写官署那种板板正正的抄写体，以前在观里抄经练出来的。”

    沈宣听到抄经，眼神一黯。

    他摇头，“不行，太不成体统了，你是女子，怎可混入官衙听堂。阿棠，别的要求我都可以答应你，但这件……”

    “阿兄，我可听阿嫂说她曾扮成小厮去大理寺给你送饭，阿嫂去得，我有什么去不得的？我扮男人扮得可像啦，绝不叫人认出来。”

    沈宣面上一哂，“那不一样，审案的公堂要严肃多了。而且若都是大理寺的人就罢了，明日是陈虎买官案的最后审理日，晏御史肯定会亲自来听审，他可不好惹……”

    他不来，我还不去呢。

    沈宜棠笑道：“他是来听案子，又不是来逮阿兄错处，怕什么。这案也不算大案，堂上人多，没人会留意阿兄手下的一个刀笔小吏。便是出了事，还有阿兄呢，阿兄一定会护着我，是不是？”

    沈宣没法对她的最后一句话说不。

    对小阿棠的愧疚涌上心头，他沉吟再三，终是让了步，“好，我带你去，阿兄护着你。”

    翌日，沈宜棠换上沈宣拿来的吏员专属灰蓝衣袍，包上头巾，简单掩饰一番脸面，浑然一个清秀小吏。到衙署后兜转几圈，未有人发觉破绽，沈宣也就放下心来。

    巳初时分，陈虎买官案开堂审理。

    上首大理寺少卿和晏元昭分坐左右，主审官是大理寺的一位寺丞，沈宣等司直、评事坐在下首两侧，沈宜棠跪坐在沈宣旁边，低着头装模作样地给他磨墨。

    以陈虎为首的十几位买官者被绳子绑着，堂下弯腰站了一溜。沈宜棠余光看去，个个獐头鼠目，只陈虎浓眉环眼，高鼻多须，竟是十分英武的长相。他昂着头，神气洋洋，完全没有畏悔的样子。

    此案已经推勘、审讯多日，口供物证清晰，大理丞大半时间都在总结陈词。

    沈宜棠大半时间都在偷瞄晏元昭。

    他罕见地穿了件绛色团鹤纹大袖官袍，幽沉厚重的深红衬着他锐利的五官，比平日里还要透着冷意与威势。一介年轻中层官员，其城府与气场，已有权臣的样子了。

    他多数时候眼帘低垂，似在思考判词内容，又似在……睡觉——这是一