聪慧机警，时间拖得久了，他定会发现归宁对他抗拒和躲闪，到时候就真不好办了。

    她必须要抓紧。

    **

    转眼到了十冬腊月，寒风侵肌。年关近，庄头们纷纷携年货入京贺岁，趁机拜一拜伯府的新主子。

    前些年家中长辈过世，刚袭爵的萧元绰又不在府中，重孝期间，女眷极少走亲访友，大年都过得冷冷清清。

    弘文伯府嫡支人丁不旺，守孝期间又少了人情往来，消耗不了太多东西。归宁就让庄子上将东西折成现银送来，各式珍禽走兽、五谷杂粮及干货果脯等送来少许，足够府中女眷过年吃喝即可。

    然，今年萧元绰回来，归宁提前让人给庄头们送了信，让他们恢复外祖母在时的规矩，按往常送年货过来，多余的东西，可以给族中亲戚分一分，也可借送年礼恢复与同僚上级等的走动。

    萧家祖籍是应天，那里有萧家的祖产。因应天距离京师太远，往年那里的庄头都是直接将银票和年礼送给在祖宅守灵的萧元绰，今年归宁也没听到动静，大概是萧元绰自有安排，或许当做体己给拿去给邓家补窟窿了。

    另外归宁外祖母娘家的祖籍是山东，外祖母在离京师更近的山东有两处陪嫁的庄子，这次进京送年货的就是山东来的庄头。

    过来的刘庄头说，今年山东大旱，收成不好，命人送来的东西比去年还要少，更是比不得外祖母在时的情况。

    萧元绰下午命人收了这些鹿猪牛羊、鸡鸭鹅兔等活物，又命厨房将海产干货、五谷杂粮、果脯坚果等物分类收好，将年货单子命人拿给后院的归宁。

    归宁已经休养了七七八八，眼下正在准备走亲访友的年礼。见到南烟手中的年货单子，拿出往年的清单，还有外祖母在时山东庄子每年按例送来的年礼，比着看了看。

    从外祖母去世第一年，部分折成现银开始，归宁就发现，银货不对等，按外祖母在时的份例折算，减少的年货按市价的八成算也不是只有这些银两。只是萧元绰不在府中，家里没有能撑起来的男丁，她只好笑着收了东西，没有发作。

    往后两年，年年寻借口收成欠佳，今年依旧。

    萧元绰晚间回来后，夫妻二人用过晚饭，说了些过年的安排，归宁将山东庄子的事一并说了，“外祖母在时，庄头心有敬畏，每年的地租收成可不止这些。”

    “夫君之前不在府中，我也不敢胡乱做主。今年我听从山东回来的商队说，山东旱灾严重的是滨州，武定州影响不大。”

    “夫君是不是派个人过去看看？”

    萧元绰认为不算什么大事，淡然地将碗中的汤喝完，道：“老仆欺幼主，历来皆不罕见，我叫来敲打敲打就是了。等开了春，再派人去转一圈也不迟。”

    归宁不敢掉以轻心，前世就是让刘庄头将私吞的租子补齐，闹出了人命官司，还差点儿为此牵连萧元绰的官声。外祖母将萧家所有的产业都留给了萧元绰，唯独将自己当年陪嫁的庄子给归宁打理。虽然都是萧府的东西，但这几个庄子更像老人家赠给归宁的私产。不过归宁不贪，还是将每年的进账划到公家。

    今时今日，归宁本可借前世之事，假他人之手，闹大山东庄子的命案，踩萧元绰一脚，换得逃脱牢笼的机会，可她却不愿意。

    百姓何其无辜，她若生了此心，与面甜心苦的萧元绰又有什么区别？

    静默片刻，归宁道：“大过年的，刘庄头过来一遭也不容易，俗话说迎面不打笑脸人。等过了年，夫君亲去巡一巡庄子，也不惊动他。等查明了，再行处置。”

    归宁心里打算：如果能借山东庄子之事，年后将萧元绰支出去几天，既能处理了庄子上的事，还能让自己多几天缓冲的时间，就再好不过了。

    年底事忙，萧元绰道，“我另外派人去就是。”轻飘飘一句话就打破了归宁的幻想。

    归宁不甘心，又道：“这刘庄头滑溜得很，外人恐怕不行。”为了说动他，又添油加醋地将刘庄头的欺主之事以及可能的后果唠叨了一番，最后又道，“两个庄子每年的进项比外祖母在时少了一万两，佃户们只知有刘庄头，不知有萧家，夫君不去一趟，恐怕难以压住这些老仆。”

    “另外，除了顺天府的人情往来，应天那边的官员往来也不能落下，而且萧家不少族亲在应天，这些族人虽远，但外祖母在时定了规矩，也不能苛待了。萧家刚出了吴明，若是其他庄头也学刘庄头这般，萧家恐要塌架子，夫君需要拿刘庄头做个典范。”为了达到目的，归宁仍在努力。

    萧元绰有些不耐烦，道：“你放心，我自有人选。”