书房内，父亲端坐案前，见他进来，难得关切地问：“昨日为救沈家姑娘受的伤，可好些了？”

    薛召容颔首回道：“已无大碍了。”

    父亲难得地夸赞道：“昨日救下沈姑娘，做得不错。想必沈太傅会好生考量这门亲事，过几日为父便带你去提亲。不过，眼下你大哥在西域与商队起了冲突，你即刻动身，去把那个西域头领解决了，再护送你兄长回京。”

    薛召容闻言喉头一哽，父亲果然不会单纯地关心他的伤情。他笔挺地站着，半晌没能应声。

    父亲蹙眉看他，沉声问：“你有其他事？”

    他回道：“我想这些日与沈姑娘多接触接触。”

    他已经许诺她会每天陪着她。

    父亲笑了一声，那笑声里意味不明，让他听起来很是不适。

    父亲的声音沉了下来：“这事比不得你大哥的安危重要，旁人我不放心，必须由你去接应他。”

    薛召容：“父亲先前允诺的七日之期还未到，我已经答应沈姑娘……”

    “答应什么？”父亲一掌拍在案上，震得茶盏叮当作响，“救下沈姑娘已是天大的契机，届时直接上门提亲便是，何须再多此一举？今日就启程去西域，速去速回，必须护你大哥万无一失，否则拿你是问。”

    大哥。

    果然，在父亲眼中，他的人生必须得围着大哥转。他心中甚是酸涩，只觉一股寒意从脊背窜上来。他攥紧拳头，抬头直视父亲的眼睛，道：“即便是提亲，也该让沈姑娘有个准备。婚姻大事，岂能这般强人所难？”

    “强人所难？”父亲冷笑，“你何时变得这般妇人之仁？可知今日朝堂上，满朝文武跪求圣上削了你大哥的官职？西域这桩麻烦，也是皇家在背后操纵。你该分清，你大哥的仕途与你那点儿女情长，哪个更为重要。”

    父亲字字如刀，好像他的意愿，从来都不值一提。

    “父亲既允我与沈姑娘成婚，就该多给我些时日与她相处。婚姻乃终身大事，即便太傅府与亲王府利益相连，也该给予最基本的尊重。西域我可以去，但求父亲莫要将婚事逼得太急。王府的危难，我也会设法帮助父亲解决。”

    “你解决？离了亲王府，你算什么？能娶到太傅之女已是抬举你。若真这般不满，大可将王府赐你的一切都抛下去做个马夫，岂不自在？”

    马夫。

    这番话如冰锥刺心，薛召容攥紧的指节已然发白，原来在父亲眼中，他这个儿子竟如此轻贱。这些年他为王府出生入死，到头来却只换来这般言辞。

    他还想再争，忽听“砰”的一声巨响，茶盏已在案上拍得粉碎，父亲厉声喝道：“鹤川，去准备准备，即可带他出发。”

    门外的鹤川闻声打了个寒颤，慌忙进屋行礼，抬眼间，只见自家公子僵立原地，双拳紧攥得青筋暴起。

    薛亲王冷眼扫来，鹤川连忙扯了扯主子衣袖：“公子，走吧！”

    再僵持下去，怕是王爷要动手了。

    好一会，薛召容才转身出去。

    廊下春风徐徐，鹤川小跑着跟上他，担忧道：“公子，路途遥远，您背上还有伤，不如请位太医随行。”

    他未做声。

    鹤川瞧着他神色冷然，没再追问，遣了小厮去太医院请人。

    二人回到院中，鹤川忙着打点行装，他却独坐石凳上出神。

    鹤川备好马车，过来问：“公子，可要去太傅府与沈姑娘道个别？”

    道别。

    前脚刚许日日相陪，后脚就去道别，多可笑。

    他揉了揉眉心，沉声回道：“不必了。在事情还能收场之前，别再扰她了。此去西域凶险未卜，若能平安归来，亲王府的事再想其他法子罢。”

    到底是不忍心将那美好的姑娘拉下水。

    ——

    何家夫妇来探望时，满屋子都是笑语。舅母亲手熬了参汤，一勺勺喂到沈支言唇边。

    这对夫妇向来待沈支言极为亲厚，舅母常给她做绣帕，舅舅还总带些新奇玩意儿哄她开心。

    可舅母今日话里话外却总绕着婚嫁之事打转，说着说着，话锋还转到了亲王府。

    起初沈支言只当是闲谈，可听着听着便觉出不对，舅母字字句句都在夸赞亲王府的大公子，话里话外却将薛召容贬得一文不值，什么“性情乖戾”、“手段狠辣”之类的词都往外冒。

    她越听心头越烦闷，隐约猜到了舅舅舅母此行的用意。

    待送走客人，她吩咐杏儿将薛召容送来的物件好生收起来。小丫鬟整理着那些锦盒，偷眼瞧见自家小姐唇角时不时漾起的笑意，忍不住打趣：“小姐今日气色真好，可是有什么喜事？”

    “喜事？没有。”沈支言摇头，却见杏儿指着妆台上的铜镜道：“您自个儿瞧瞧，这眼角眉梢都带着笑呢，莫不是有了意中人。”

    镜