“好的娘。”

    娘亲刚离去不一会，表哥何苏玄便来了。他见榻上之人面色苍白如纸，眼眶倏地红了，坐在床沿轻声道：“妹妹可是好些了？伤成这样，哥哥着实心疼，这些日子你且安心将养，我定会查出幕后之人。说来，都怪我昨日带你们去赏灯，否则也不会出现这等事情。”

    “表哥不必自责。”沈支言虚弱地笑了笑，“祸福自有定数。即便昨日不出门，该来的劫数也躲不过。”

    何苏玄望着这般通透的姑娘，心头酸涩更甚，也愈发惭愧，抬手想为她拢一拢散落的鬓发，却被她偏头避开了。

    “表哥寻了我与大哥整夜，想必也乏了。我这儿无碍的，你且回去歇息罢。”她让他走。

    他的手僵在半空，蜷了蜷手指，缓缓收回：“我还好，多谢妹妹关心，你可想吃什么？我去给你买。”

    “我没有胃口，表哥快去歇着吧。”她又催他回去。

    近来她总是这般疏离，让他觉得有把钝刀在心头慢慢磨着。

    他没有动身，而是道：“姑父把薛二公子叫到了书房，也不知在聊些什么。”

    好一会了，一直没有出来。

    沈支言听闻这话没做声，屋里安静了片刻，方又劝了句：“表哥，我实在困了。”

    她现在只想一个人待着，也想安安稳稳睡一觉。

    她既这般说，何苏玄只好起身，温声道：“那妹妹好生歇着，我晚些再来看你。”

    他原有许多话想说，可见她神色倦怠，终是咽了回去。出了房门后，他立在廊下深深吐了口气，目光却不由自主地望向书房方向。

    薛召容进去这般久，竟还未出来。

    心头那股无名火愈烧愈烈，搅得他五脏六腑都不得安宁。分明是自己从小护到大的姑娘，如今却仿佛要被人生生夺走似的。

    他正欲离去，忽听书房门“吱呀”一声轻响，抬眸便见薛召容踏出门来，两人隔着庭院遥遥相望。各自从对方眼中瞧见了冷冽的锋芒。

    真是奇怪，明明素无交集，却偏生如两只狭路相逢的猛兽，剑拔弩张，都龇出了森森利齿。

    他收回视线，出了太傅府，回府换了身衣裳，便被父亲唤至书房。

    父亲何弘毅时任吏部侍郎，年过半百却精神矍铄，近来正为儿子科考之事四处奔走，盼他能摘得探花之位。

    “父亲。”何苏玄行礼问安。

    何弘毅抬手示意他坐下：“沈家那边如何了？可寻到支言了？”

    “回父亲，已经寻到了。”何苏玄低声道，“昨日途中遇袭，幸得薛家二公子相救，只是伤得不轻。”

    “薛家二公子？”何弘毅眉头一皱，“看来亲王府已经行动了。薛亲王真是打得好算盘，既要拉拢将军府，又惦记着太傅府。这般明目张胆地结党，真当圣上会怕吗？让长子坐镇朝堂，次子出来联姻，这是要破釜沉舟啊。”

    何弘毅久经官场，对朝局洞若观火。薛亲王那般刚愎自用的性子，他素来敬而远之，带刺的玫瑰终究扎手，又怎会让自己卷入漩涡？正因这份谨慎，他何家闺秀才未被列入联姻之选。

    “父亲。”何苏玄眉宇间凝着郁色，“儿子早前与您提过，有意迎娶支言。我们自幼相伴，她性子我最是清楚，与她相处很舒服，并且她也处处依着我。太傅府男丁兴旺，与她成婚于我们也有帮助。”

    “帮助？”何弘毅低笑一声，“你当这是儿戏？为父这些时日四处周旋，为的就是让你有望迎娶公主，你怎么还惦记着支言？你姑父与薛亲王走得太近，若来日东窗事发，太傅府首当其冲，你若真娶了支言，以为我们何家能独善其身？”

    到底是宦海沉浮多年的老臣，将朝堂利害看得分明。与其卷入党派之争，不如安安分分做天子纯臣。

    何苏玄沉默片刻，低声道：“儿子近日与公主多有接触，她的性子太过刚强。若真成了婚，只怕日后会很辛苦。”

    何苏玄素来清醒，自然明白公主不是良配，那样骄纵的性子，有权有势，婚后岂会安生？

    何弘毅沉声道：“昨日朝堂上，圣上还夸你才学过人，公主也对你青眼有加，你可不能临阵退缩。你若真放不下支言，大可私下往来，但公主这边绝不能断。若此次科考得中，圣上赐婚，你便是一步登天。若不成，再考虑支言也不迟。”

    何苏玄眉头紧锁：“父亲，婚姻终究是终身之事，岂能全凭权势衡量？公主性子强势，若勉强成婚，定不会幸福。”

    何弘毅嗤笑一声：“谈什么幸福，这世间的一切，唯有握在手里的权柄才最实在，为父苦心栽培你多年，就盼你光耀门楣，如今你怎能因儿女情长畏首畏尾？你若不甘，可做两手准备。”

    作为朝臣的何弘毅，眼里看到的，从来只有权势。

    何苏玄沉默，他深知父亲的脾性，也明白世家子弟的宿命，许多事，本就没得选。

    房间里安静了好一会。