深夜，陶云珠披衣坐于圈椅，一个人望着天上的月亮发呆。

    桌上是封刚拟好的信。

    收信人是阿弟，子阶。

    那日她对裴晏说，不愿让阿弟知晓父亲出事，其实是假。

    她很清楚，陶家荣辱，不仅系于父亲，系于她，也系于子阶。纵再担心，她没资格剥夺任何一人知情的权利。

    子阶明年就要十四，已不算小。

    陶云珠以为，该让他知道家里正在发生的事情。男子顶天立地于世间，不该一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事，她能坚强，子阶也该可以。

    但她也会告诉他，

    若问自己的建议，不要在这时回来。

    她可以无视规矩，上下打点，甚至是以示弱之姿，借瘦马之色求到主审官裴晏的面前示好。

    同样的事，他却不能做。

    风口浪尖，陶家不能全部卷入泥沼，要留一个干净的人，站在岸上，关键时刻或存一线生机。

    每个人，都需为这个家各司其职。

    至于那日对裴晏所说……

    不过为激起男子的怜弱惜才。

    她足够“柔弱”，

    阿弟又是天才。

    只是此人并非初出茅庐，手段甚至有几分老辣，几次照面下来，陶云珠直觉自己的招数似被对方看穿，但又不知其为何未直接捅破。

    好像欣赏她的难堪，能让他愉悦一样？

    就如前后两次见面……

    男人每次都会敲打她，

    但又会见她。

    或许她这张脸在其中也起到几分用处，对方亦有男子的劣根性，不过见她美貌，顺手调戏一番罢了？

    可一旦涉及利益，人人又都慎重起来。

    从不轻易松口。

    与父亲有利益关系的，就是董世沼了。裴晏最后点给她的，也是此人。

    但正因如此，

    她更应避开裴晏行事。

    ……

    这段时间，陶云珠对外告病。

    但为掩人口舌，还是让陶贵照往常一样办事出门，外人看，以为是陶云珠一个闺阁女子，到底有撑不住的时候。

    虽陶家上门的客人很少，但有些样子，不得不装。

    这日。

    陶云珠用过晚食，正要歇息，外间忽有下人来报，说玉瑶姑娘有事求见，但奇怪的是，大晚上的，对方不仅独自一人前来，听说还背了个包裹，眼下就等在院内。

    陶云珠微诧，想起二人上次见面时的对话，她以为，她讲得够清楚了？不过玉瑶的性情，也确实不像三言两语会被人劝退的。

    “请她进来吧……”

    “是。”

    玉瑶今日衣着朴素，进门便先行了一大礼，而后道：“多谢小姐愿意相见，不嫌玉瑶深夜打搅……”

    陶云珠饮了口茶，示意人落座：“玉瑶姑娘不必客气，有话直说便是。”

    并未有太多周旋。

    这几天，玉瑶不是第一次来找她，前两次她称病未见，今日之所以见了，正是因其身后背的包裹。

    如果她猜的没错，这包裹里装的，恐怕是行李。

    玉瑶神色难得略有局促，犹豫了几瞬才又开口，显然是自己也觉自己即将要说出口的话，有些许冒犯：“玉瑶唐突，敢问小姐近日可是要南下江宁？”

    陶云珠轻蹙了蹙眉，语气倒还平稳，只是话间隐隐透着压迫：“谁说的我要出门？”

    “还请小姐勿怪，此事是玉瑶一人揣测……”

    “哦？”这次，陶云珠看向对方的眼神也审视起来。

    “几日前，玉瑶曾登门拜访，因小姐身体不适未能得见，彼时，我便觉察府上气氛有些异常。直到昨日，我再次到府，恰好撞见了小姐的贴身侍婢青叶姑娘抱衣而过，其中除当下时令的衣裳，竟还有棉麻外袍、厚绒披风。但玉瑶见小姐平日多着绸缎，鲜少着麻类材质，便忆起之前随大人乘船来徐州时，曾有船家告知，因绸缎易沾水汽，若是路途遥远，最好外面再披上一层棉麻隔挡，方是最好，厚绒披风，更是除冬日天冷外，只有江面风大时才用得到……故玉瑶便心下猜疑，小姐或许是将远行，且走得是水路……”

    陶云珠挑眉，静等下文。

    玉瑶见其不语，继续又道：“为证猜想，我又暗中跟随陶管家去了码头，记下与他对话的船夫与船只。后向货郎打听，得知此船常跑扬州，但玉瑶听闻府上在扬州一无亲眷，二无庄铺，反倒是江宁，这个节骨眼上，能有望帮陶大人一把的上官皆在那里，所以玉瑶斗胆揣测，小姐此番南下，也许是为了陶大人？这样一来，路程也正好合得上！江宁不临运河，通常都是先下扬州，再由瓜洲渡换船渡江，转至江宁……”

    短短一席话，却让陶云珠凝目良久。

    上次相见，她