瑞雪继续问：“那殿下往后还要继续在太子面前装病吗？”

    “不必了。”

    从前是她天真，足不出户躲着魏珣有什么用。

    说到底，她及笄未嫁，又没有亲族相护，在这天潢贵胄遍地的燕京城便如一叶扁舟，身不由己。一旦她招惹上了麻烦，除了去求魏珣，还能去求谁？

    躲了那么久，兜兜转转，还是不得不主动匍匐在太子榻前，委身以求庇佑。

    装病不行，她得寻别的法子。

    萧棠步入内殿。汤桶里已铺上新鲜的花瓣，正泛着热腾腾的雾气。

    每次她从太子私邸回来，都要重新沐浴更衣一遍。

    瑞雪为她褪下层层锦缎，瞧见那雪白皮肉上深深浅浅的痕迹，忍不住嘶了口凉气：“太子未免太过分了一点！”

    她自幼跟在淳和公主身边，清楚萧棠肌肤有多细嫩娇弱，稍微磕碰便会留下印子，更何况这遍体的斑驳暧昧，也不知道要养上几日才见好。

    “嘘，隔墙有耳。”

    一根纤细的手指挡住她的嘴巴，萧棠并未恼，轻声道：“我自己来吧。你出去取些新的银丝炭，顺便打听打听朝贡会搁置的事情。”

    瑞雪自知失言，愧赧地应喏退下。

    转眼只剩萧棠一人。寻常的贵族女子身边至少有四五个侍女伺候，她却早习惯了亲自梳洗打扮，慢吞吞地沐浴，擦拭，用太医院特制的药膏覆过身痕。

    虽然不让瑞雪说那些大不敬的话，可萧棠也不免在心头抱怨，有些人瞧着人模狗样，怎么一到夜里下手便又狠又重？

    万幸的是魏珣并不重欲，见她不频繁，一月约莫就一两回。

    若是碰上像沙灾这样的大事，他忙得抽不开身，更是两个月都不会想起她。

    就算她主动缠他，也顶多是一夜的事，天一亮，他定会克制得点到为止，从不流连。

    这般断断续续的相会，竟然已经保持了一年有余。

    外殿忽地传来动静，萧棠回过神，擦干净微湿的发梢，换好衣衫，快步走了出去。

    瞧见来人的模样，她原本还算松快的心不由得一紧。

    无事不登三宝殿，严嬷嬷可是坤宁宫的掌事，昨日都还懒得拿正眼瞧她，怎么会亲自会来潇湘殿这般偏僻的地方？

    少女拢过衣襟，将颈间遮得严严实实后才走了上去，柔柔笑道：“嬷嬷安好。”

    伸手不打笑脸人，纵使严嬷嬷并不喜萧棠，瞧见少女轻笑吟吟的样子，脸色也不由缓了缓。

    但想到来意，她眼神重新凌厉，一扫殿中景象。

    萧棠心头咯噔了一下。

    还好她向来谨慎，东宫送来再好的器物都拿去压了箱底，偶有几件放在内殿，外殿还是一律从简。

    饶是严嬷嬷眼神老辣，也瞧不出这潇湘殿的陈设有什么不对。

    也不会知道昨日皇后赏赐时才会赐给她的鲛绡纱，早已被太子殿下拿来做了她的小衣。

    她佯装疑惑：“我刚刚沐浴更衣，打算梳妆准备出席朝贡会。嬷嬷前来所为何事？”

    “公主难道还不知道吗，”严嬷嬷道，“回屹可汗昨夜在馆驿酒后犯浑，挑衅使臣，还对陛下出言不逊，惹得陛下大怒，朝贡也只得推迟。”

    这么天大的变故！萧棠面上不显，心下却着实一震。

    清晨时男人闲适的模样忽地闯入脑海。他倚在青灯旁随意地翻着密函，看起来一派云淡风轻，与世无争。

    事关两国纷争，太子殿下知晓多少，又谋划了多少？

    她不敢细想，只是发梢上的水珠泛起一缕淡淡的寒意，钻入后颈之中。

    严嬷嬷还看着她，萧棠平复好情绪，低头道：“潇湘殿消息闭塞，多谢嬷嬷特来告知。”

    严嬷嬷：“淳和公主，恕老奴直言，你也知道圣意如何。那可汗与你的亲事是作了废，但可汗的弟弟效忠大邺，有望取而代之，陛下也愿意把你另配于他——”

    少女的指尖扣住掌心。

    “还多亏太子替你说了一句情，此事才作了罢。”

    萧棠险些以为自己听错：“太子？”替她说情？

    严嬷嬷不错过她脸上神色一丝一毫的变化：“公主当真半点没预料到，也没私底下求过太子殿下？”

    她专门来此，正是为了问清此事。

    萧棠的身份何其微妙，沾上了都说不清。

    皇帝当年北上清君侧，萧棠的父亲功不可没。萧父战死，皇帝大恸，当着众人的面立誓收遗孤萧棠作义女。后面登基一统，萧棠也自然而然成了异姓公主。

    可天家薄情，随着当年那一批宿将功臣流放的流放、抄斩的抄斩，萧父当年的同僚被抄家审问，几桩关于萧父的旧事也跟着翻了出来，直指他那时与叛党联系，疑有不臣之心。

    斯人已逝，此事不好追究，亲口封的公主身份也