又惹得一阵哄笑。

    “不过呢，”郑昌融抿了口酒，咂嘴道：“明大人虽说风流，可也不失为爽利人！”他粗着嗓子道：“人生得意须尽欢，有什么错？比那些假道学、假正经强百倍！咱们送美人，他给方便，这才是为官之道！”

    “郑帮主这话在理，咱见过的官老爷里，明大人是一顶一好相与的……”梁厚颔首应和。

    “比孙有榕那厮好太多！”顾万芝撇嘴。

    “别提！”姚仲德将空杯重重一放：“姓孙的墙头草、和稀泥，收钱不办事，最是可恨！”

    “姓孙的比倪佑安好，” 卢景愉冷笑：“那货才该杀千刀，收了银子还要坏事！"

    郑昌融嘘一声，压低嗓门：“听说杭州这位傅知府，最是难讨好。”

    傅融手一顿，酒杯停在唇边。

    “哦，”梁厚来了兴致，“此话怎讲？”

    “传言他不贪财，也不好色，”郑昌融蹙眉：“你说，这等人物，叫人如何巴结？想投其所好也找不着门道。”

    “不贪财、不好色，那他做官图什么？”姚仲德不以为然：“保不准，他暗地里养着外室，把金银都砌在墙里……横竖大家见不着，不就说没有咯。”

    “有理，三人成虎，以讹传讹罢了……”

    傅融缓缓放下酒杯。

    瓷杯与桌面相触，发出极轻的一声“嗒”。

    “是呢。”

    他眼底凝霜，嘴角却若有似无一丝笑。

    “以讹传讹，在所难免。”

    ……

    夜深。

    旬宣街的铺面全已打烊，唯剩街角三两摊夜宵还挂着灯笼。

    更夫的梆子声刚响过，转眼又散了。

    傅融脚下虚浮，微醺漫步，心事重重。

    拐角处，险些撞上人——正是他的主簿韩恕，怀里抱着一摞账本，络腮胡上还沾了墨迹。

    “子宽？”傅融看是他，松了口气，继而惑然。

    “哎，什么时辰？你还在晃悠，做贼么？”

    韩恕支吾两声，没个准话。

    傅融一把拽住他衣袖：“走，陪我吃面。”

    ……

    街角面摊。

    三两张掉漆木桌，灶上铁锅散着白雾。

    摊主正收摊，见是傅知府与韩主簿，忙擦净条凳。

    片刻，阳春面上桌，热气模糊了两人眉眼。

    韩恕夹了两筷子面条，又搁下。

    欲言却止。

    傅融心不在焉，筷子在汤里划圈。

    “大人有心事？”韩恕问。

    沉默。

    韩恕叹气，舀了一勺汤，正要吃面。

    “明桂枝，”傅融突然道，“哼，荒唐！”

    夜风刮过，把最后三个字冻在空气里。

    ……

    大约是要下雨了。

    风掠过，再掠过。

    灯笼晃晃悠悠，映得两人影子长长短短。

    傅融灌了口热汤，眉心始终拧成结。

    从低语到切齿，终于，他把明桂枝的“事迹”一桩桩抖落干净。

    “世风日下，道德沦丧！”

    “唉。”

    “守一兄泉下有知，怕是棺材板都要掀了！”

    “这……”

    “不肖子孙！”

    韩恕张了张口，闭上。

    再张，再闭。

    调羹在陶碗里转又转。

    “你憋什么屁？”傅融横他一眼：“快放！”

    韩恕长长叹气。

    “今日接了几桩理账的私活……”

    “慌什么？”傅融轻哼，“我几时管过你这些？”

    这老主簿无妻无儿无女，孑然一身，平日靠替相熟的商户理账，攒些养老钱。

    他自然清楚，因此，睁只眼、闭只眼。

    “大人，并非因为这个，”韩恕摇头，道：“今天，三桩地契买卖，两桩……”

    “两桩什么？”

    “我也不知该唤它什么……”

    “哦？”

    “华绸居卖六成股给扬州碧蚕庄，但碧蚕庄只付这六成里的二成，是为首期；剩余八成，分五年付清，第一年付余款的半成作利息，往后利息逐年递增四分之一成……”

    “打住，打住！”

    傅融揉着额角。

    他本就醉，听了这绕口令般的账目，脑仁刺刺地痛。

    “乱七八糟！这两家店也是奇了怪了！六成便六成，八成便八成，一次付清不好？何苦折腾！”

    “这法子其实聪明，碧蚕庄想买，但钱不够，所以分期，又怕华绸居不松口，便逐年增付利息。”韩恕笑了笑：“呵，这些扬州商户……