透着欲盖弥彰的意味。

    明之万施施然入座，像只餍足的豹。

    “圣上有旨，”他轻叩案几，“这回不查账册。”

    话一出，堂上一片死寂。

    莫鸿小眼睛瞪得几乎脱眶：“不、不不查账册？”

    “那明大人……”熊恪恭连忙凑上来：“您，您要怎么查？”

    傅融一窒，瞬即眼底闪过锐光。

    明之万扫一眼众人，悠悠说：“莫大人，县里可有什么空地？”

    “多、多大的地？”莫鸿的胖手揪紧了袖口。

    “能容全县人。”

    “有、有……张氏祠堂前、前，倒是有块地。”

    莫鸿似乎猜到明之万想法，他腿一软，险些跪倒，哭腔道：“可明大人，这……”

    还没说完，就被明之万冷声截断。

    “吩咐下去——全县所有人，未时前到张氏祠堂门口。”明之万修长手指凌空一划，不容置疑。

    “明大人！”莫鸿挣扎：“咱、咱县里衙役才十来个，如何组织……”声音越来越小，最后化作一声呜咽。

    傅融终于确定明之万意图，眼睛一亮。

    明之万冷笑一声：“无妨，本官带了人。”

    说罢，一声传令，门外脚步声如雷，百名侍卫鱼贯而入，腰间佩刀折射冷冷寒光，将县衙门口堵得严严实实。

    “对了，老熊，忘了和你说。”

    明之万招手示意熊恪恭靠近：“圣上拨了一万精兵，供我差遣。”

    他一边说，一边端盏、刮茶，浮沫在盏边飘了圈金边。

    “粮草耽搁，兵马昨夜才到齐。”

    傅融骤然抬眼，正撞上明之万挑眉的模样。

    那人眉梢扬得恰到好处，闪过一抹戏谑。

    仿佛笑他轻率。

    他心头一震，刹那想通前因后果，背脊瞬间沁出冷汗。

    “这桩差事啊，”明之万吹散茶雾，“无兵无卒，可不敢来，我怕步林遇昌的后尘。”

    他抿了一口茶，朝熊恪恭眨眼：“林遇昌林大人，去岁查淮安赈灾案那位，自缢身亡，多蹊跷，是吧？”

    熊恪恭脸色煞白。

    “好在，天理昭昭。”明之万嘴角噙笑，“对了，老熊，你记不记得，淮安那知县后面怎么判来着？”

    熊恪恭三魂不见了七魄，哪里挤得出半句？

    莫鸿更是被抽骨一样，瘫跪在地。

    “那知县……抄家，还是流放？”明之万玩味地看他俩反应，静了片刻，问傅融：“第四名，你可记得？”

    “凌迟，诛九族。”傅融一字一字说，重重出了口恶气。

    ……

    空地上，人挤人，肩挨肩，男女老少都来了，嗡嗡说话声堪比仲夏蝉鸣。

    汗臭混着尘土气，熏得人头晕。

    明之万立在祠堂的石砌戏台上，蓝袍被风掀起，猎猎作响。

    他从怀中掏出一本奏折，“唰”地抖开。

    “兹有兰阳县，上报灾民一万三千六百人。”声音洪亮，穿透云霄。

    他衣袖一展：“马上，清点！”

    话音一落，军旗次第展开。

    士兵们如棋盘落子，顷刻间将人群分割成块。

    “甲字队，报数！”

    兵刃未出鞘，仅一个眼神就让骚动平息。

    不配合的，被缨枪轻轻一挡，便乖乖归队。

    傅融眯起眼看。

    这哪是临时调遣的兵？

    分明是演练过千百回的阵仗。

    莫鸿官服湿透，黏腻贴住肥硕身躯，如刚从油锅里捞出。他频频向熊恪恭递眼神，盼他解救。

    “明、明明、明大人，”熊恪恭满头冷汗，艰难地咽口唾沫：“若……若数目有差……不、不知如何处置？”声音抖得不成调。

    “这个……”明之万笑得意味深长：“要看差多少。”

    “如、如……”熊恪恭硬着头皮问：“如、如果差得多呢？”

    “你猜？”

    他俩哪敢猜，顿时面如死灰，五脏六腑都在打颤。

    ……

    戌时一刻，兵长踏步上前，恭敬报数。

    “兰阳县，男女老幼，共七千三百四十九人。”

    “呀！”明之万摇头复摇头：“莫大人，你这数目，差得可有点多哦。”他失笑，“七千与一万三，快一倍呢！”

    莫鸿“扑通”一声跪地。

    “下、下官，下官……”

    话都说不全，脑子里一片空白，胖脸汗混着泪，糊成一片。

    熊恪恭既绝望，又暗恨，心里狠骂莫鸿：蠢货！杀千刀的蠢货！连作假都不会，哪有人造假造翻倍的？贪心不足，死有余辜！

    傅融眼神