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    门内别有洞天。

    侧门一进，便是后院，院中搭着竹架，架上挂了十数幅绸缎。

    都是十来丈长的。

    绯红、枣红、棠红。

    胭脂粉、洛神粉、初桃粉。

    深深浅浅的红色、粉色。

    绸缎随风轻摆，恍惚间，如一片花海在眼前晃荡。

    边上立着柏木牌子，墨迹未干：“数枝芍药殿春迟”、“无力蔷薇卧晓枝”、“人面桃花相映红”……尽是些与花相干的诗句。

    蒲承泽看着心喜，又不禁腹诽：这颜玉庄，倒是会装点门面，附庸风雅。

    院子正中，八张榆木长案拼成一个大台子，上头摆满楠木托盘。

    盘里码着白瓷胭脂盒，一个个整整齐齐。盒子旁还有瓷盆和小木牌，上书“净手试用”四个字。

    蒲承泽走近了，伸出手指，轻轻蹭过胭脂，就着天光一捻，嫣红里掺着珠贝微光，似把晚霞揉碎了撒进去。

    “掺了珠粉？” 他讶异，这胭脂的成色竟这样好：“不，是珠粉里掺了颜色才对。”

    这样柔和温润的光泽，只有用大量的、上好的珠粉才能做到！还有这粉质，细腻得似烟、似雾，也不止磨了多少道、筛了多少次……

    蒲承泽走南闯北这些年，胭脂、香粉见过千百种，如此奢侈的工艺，真是头一遭见。从前只当颜玉庄是个破落铺子，没拿正眼瞧过，谁知道里头居然藏了宝藏。

    南洋、波斯湾那帮土王就爱稀奇货，若真能吹出个名头，一转手，怕是翻三、五倍也不成问题！

    “客官识货！” 一道清脆声线传来。

    蒲承循声回首，见个穿黛绸的小公子走近。那绸缎的料子他认得，霞玉缎，去岁他们船队才捎了两匹去锡兰，一匹能抵半船豆蔻。

    他不由得细细打量眼前人，只见“他”生得极俊秀，眉梢眼角似匠人雕琢过，比那拜占庭的石雕还精致。

    那“小公子”见他试胭脂，微微一笑，说：“客官若有意，明日，我们宝号在这儿办‘新品发布会’。”

    说着，指了指一旁的水牌。

    发布会？

    蒲承泽一愣。

    这词儿新鲜，他头一回听，顺着“他”的手看去，水牌上写着“明日午时，新品发布会，诚邀品鉴”。

    他试探着问：“你这胭脂，多少钱一盒？”

    那“小公子”不答价钱，只笑着说：“届时，我们会当着大家的面，做一遍胭脂，从头到尾，每一工艺、配方，都细细展示……”

    “细细展示？” 蒲承泽眼珠子瞪圆：“那独门秘方不就泄露了……”

    他实在惑然，这人到底什么葫芦卖什么药？

    “泄露了也无妨。”

    “为什么？”

    “因为成本太高，没有人能像我们这般不计工本，只为追求最好的品质。”

    蒲承泽闻言，咧嘴一笑。

    这话说得动听，但唬不住他这老江湖。

    不过……这种说法，值得借鉴。

    从今往后，他把绸缎卖给波斯湾那些土财主，也这个说辞。

    等等，干脆，他这趟带上几个丝绸工匠，也当着买家的面缫丝、织布？

    “好，我明日一定来，看看你耍什么宝。” 蒲承泽朗声笑道。

    “客官且慢。”

    “嗯？”

    “参观这发布会，是要验资的。” 那人笑得和煦，像在介绍一盒新出的胭脂。

    蒲承泽眉头一皱。

    验资？

    什么意思？

    “何为‘验资’？”

    小公子笑意不减，慢条斯理解释：“意思是……要证明客官有能力消费我们的产品。”

    顿了顿，又补一句：“明日发布会，需携带一千两银票，方可入场。”

    蒲承泽脸色一沉，像被谁扇了一耳光。

    扬州城里，谁不晓得他蒲家船队？他在码头上跺跺脚，大运河都要翻几叠浪！

    这小子乳臭未干，居然敢掂他斤两？

    他冷笑一声，嗤道：“荒谬！”

    说罢拂袖就走，步子迈得飞快，仿佛把满腔怒气都踩进地里。

    ……

    扬州城南与城西交界。

    翠韵茶庐。

    暮色漏进檀木窗棂。

    茶肆伙计点起灯笼，昏黄的光晕洒在桌上，映得赵斐脸色略苍白。

    他坐在临窗的圈椅里，手指不断敲桌面。

    笃、笃、笃……

    敲得人心烦。

    茶盏里，碧螺春早凉透。

    伙计又来添茶。

    不知是第几回茶了，他也没心思喝上一口，目光不时扫向门口，竹帘一动，他就抬头去看。