。

    她却皱眉，“玉佩……唉，俗套了点，有没有新奇一点的玩意儿？”说着，杏眸一转，瞄到掌柜身后的货架，她指指其中一件，说：“那个好，拿来我悄悄。”

    掌柜忙转身去拿。

    外头雨又起，屋檐滴水啪嗒响，墙角有只猫“倏”一下跳上来，抖抖湿毛，朝她喵呜一声，仿佛搭腔。

    明桂枝正要逗那小狸奴，却见两名贵妇走入，衣裳窸窣，香粉味钻进鼻孔。

    “春棠茶社的藕粉糖糕，这个时辰，该出笼了……”一个说，手捏着帕子擦鬓角雨珠。

    “等下去尝尝？”另一个应，眼睛瞟着货架的金簪。

    明桂枝耳朵一动，想起倩娘夸过这藕粉糖糕，说入口清甜，嚼完嘴里还有莲藕余味。

    她抽出袖子里的银票，与掌柜换了那古玩，转身就走。

    小狸奴“喵”了一声，给她送行。

    ……

    春棠茶社茶社。

    店小二麻利地包好糖糕，递过来时笑：“官人给娘子带的？准欢喜。”

    明桂枝点头，接过纸包。

    脑里晃过的，却是赵斐对着甜食皱眉的模样。

    听倩娘说，这藕粉糖糕甜而不腻……也许，能合他心意？

    外头雨细了，街上的商贩吆喝声传来，似催她回程。

    ……

    颜玉庄前，杂草爬上青石板。

    门槛石缝里钻出几茎杂草，门头匾额擦得程亮，可惜边角漆皮翘开，显得潦倒。

    墙角的水牌写“吉铺转让”，红漆褪成粉色，一看便知放售许久，也找不到人接盘。

    货架上的胭脂盒摆得还算齐整，榆木盒子光溜溜，没沾灰，掌店的勤快，抹得干净。但屋子空，飘着股朽味。

    老木头泡水的味。

    东家颜茗正倚靠柜台，拿绸布擦着个胭脂盒。

    “吱呀”一声，门轴发出闷响，一道黛色身影走入。

    颜茗抬头一看，只见来人约莫十七八岁，一身黛色绸袍，面容俊得似书里写的、绘本里画的。

    那人东瞅瞅，西看看，手指划过货架，停在一盒芍药胭脂前，轻轻挑开盖子，捻开脂粉，抹在手背。粉透出细微珠光，“他”鼻尖凑近嗅了嗅，杏眸登时晶亮。

    “这胭脂，好细腻。”声音清脆，似敲竹子。

    颜茗继续擦胭脂盒，只点点头，没吭声。

    那人又掀开另一盒，那是盒蔷薇胭脂。

    “他”捻粉细抹。

    “这粉质实在好，什么来头？”

    颜茗一怔。

    许久未遇识货之人，心里难免泛酸。

    他苦笑说：“家父那辈贡过宫里的，用的一等一好材料：珠贝、芍药、白术、白芷，拢共十五六样，不好的都不愿用。”

    脑子里晃过他父亲的身影……

    仲夏时节，他们父子俩在太湖边，和渔户收珠贝，雨水顺着斗笠淌，“儿子，认真挑，精工出细活，别砸了咱家的招牌。”

    思及此，他心一抽。

    这招牌守到如今，还是砸他手里了。

    那“公子哥”笑笑，“那工艺呢？这么细的粉，很费工夫吧？”

    颜茗手停下，绸布攥紧，强颜道：“家传的技艺，珠贝必须太湖的，芍药得挑雨后摘……磨了又磨，筛了再筛……”说完，长长叹了口气，似卸了块石头，又如捅了自个儿一刀。

    他想起母亲，她站在柜前，一下一下敲着账本，“诶，儿子，少放点珠贝，价钱低些，兴许卖得动。”

    还未待他回应，父亲便瞪着眼吼：“娘们家家的，别多事！货不好，连熟客都不回头了！”

    母亲还想反驳，父亲提前截了她的话：“这方子贡过宫里，我得父传子，子传孙，世世代代传下去，一分一毫都改不得！”

    “掌柜?”

    那人看他不答，追问道：“要筛多少次，才出得了这么细的粉?”

    颜茗声音一沉：“您是来买货，还是赁铺？” 又顿了顿：“抑或……你来偷方子？”

    罢了，罢了。

    颜茗叹气。

    铺子也好，方子也罢，卖了好。

    这世道懂货的人少，省得他眼睁睁看父亲的心血被埋汰。

    那人好似听不出他话里的刺，径自摩挲脂粉，“如此好的胭脂，怎配的这简陋盒子？”

    颜茗拿眼角瞟“他”：“有麝自然香，咱家的货不靠那些虚的。”

    “他”笑出声，敲敲榆木盒子：“酒香，也怕巷子深啊。”

    颜茗没接话，眼盯着她手上的盒子，心跳快了两拍。

    他接手这铺子的时候，也想过换盒，父亲劈头盖脸骂他一通：“有空在盒子雕龙画凤，不如多筛两遍粉？买椟还珠！净是弄些虚头巴脑的！”