像块冷铁砸地，舱底江水都仿佛跟着晃了晃。

    明桂枝蹙眉：“朝廷既查明了，总不会要我这后来人填窟窿？”

    杏眸清亮，把烛光衬得暗了三分。

    赵斐凤目微敛：“不会。但，亏空记的是物非银。”

    话音在“物”字上咬得重，像含了枚银针。

    明桂枝眉头倏地绞紧，指尖不停点着密卷朱印。

    舱外炸响闷雷，雨砸在篷顶噼啪响。

    “那个在幕后压银价的人……”

    明桂枝猛地站起，她看向赵斐：“假蝗灾也是他！”

    话未说完，赵斐唇角已翘起。

    到底是“他”，一点就透。

    方靖捧着烘半干的账册插嘴：“为什么……？”

    明桂枝一边理着思绪，一边解释：“这个幕后人暗中稳住银价，让其缓慢地下跌……”

    她蘸着茶水在案上画线。

    “他原本的计划应该是：再过一两个月，让假蝗灾蔓延，制造恐慌，令粮价急升……”

    方靖更加困惑：“这个我们在德州之时，不是商讨过么？他们是为了屯粮获利……”

    “不，不是！”烛火忽闪，映得她眸子发亮：“他是为了逼银税法落地！”

    赵斐目光深沉如海，轻轻颔首。

    明桂枝继续解释，语气愈发笃定：“粮价急升和沿海银价暴跌之间，会有时间差。幕后人会趁粮价急升之际，以制止粮商屯粮为由，说服朝廷推行银税法，让银价与粮价、物价挂钩。”

    “然后？”

    “然后，他会在推行银税法之际，恰好引爆沿海银价暴跌！”

    “他为什么要这么做？”方靖更加惑然。

    “为了平账。”

    “我还是不懂。”

    明桂枝把茶壶往案上一墩：“比如……杭州市舶司原本亏空三万匹丝绸，市值三十万两，银价暴跌后为六十万两，此时推行银税法，账面的亏空便会由丝绸改为银两，直接变为亏空六十万两……”

    她蘸着茶水在案上写，“这人手里必定早已掌握大量实物现货：绸缎、茶叶、大米等，他趁白银暴跌的时候，换取白银。”

    茶盏“当啷”扣在案上，震得烛台乱颤，“待到来年银价回升，他亏空的账目，就在不知不觉间填平了。”

    “天才！”方靖终于听懂，拍案叫绝：“他怎想出这法子的！”

    船外恰炸响惊雷，像在给这黑心算计鼓掌。

    赵斐凝望明桂枝，眸底翻涌：“他此计牵连甚广，其实……远远不及你的法子精妙。”

    明桂枝眉毛一挑，瞪眼道：“那当然，桂林之枝，昆山片玉呢——”尾音拖得绵长，像在舌尖蘸了蜜，“你以为我状元郎是抄来的？”

    “你还骄傲上了？”

    赵斐唇角刚翘起半分，立即又压平：“郄诜当年自比桂林一枝，可没教人做假账。”

    话冷得像冰。

    可眸底碎冰乍破，漏出一丝笑影。

    “呀，你终于笑了。”

    明桂枝扯了扯他袖口，“赵大人该多笑笑，比板着脸英俊十倍。”

    雨渐渐歇了。

    江风掀开半幅窗纱，抚在赵斐发烫的耳尖。

    他一甩袍袖，乌蓝袍角扫落茶盏：“胡闹！”

    瓷片撞在青砖地，脆响里混着明桂枝的笑声。

    “哎呀！”方靖叹息：“可惜了，可惜了，这是钧窑盏呢……”

    他一边蹲在地上拾碎片，一边又不禁好奇问：“诶，你们猜这幕后人是谁？”

    说着，自问自答：“我看呢，此人必掌江、浙，且与户部勾连极深。”

    赵斐摇了摇头，“恐怕不止，他能调动济南知府，势力定必涉猎山、河……”

    “户部尚书？” 方靖诧异。

    赵斐还是摇头：“不止……”

    方靖眼睛瞪得更大：“枢密院的？”

    明桂枝插话：“你们说，会不会是皇上？”

    “慎言！”

    方靖急得去捂她嘴，密卷叫他衣袖扫落火盆，纸页腾起青烟。

    明桂枝“呀”地一声扑过去，右手抓密卷，左手抵着炭盆边沿。掌心按在烧红的铜沿上，“滋”地腾起一缕青烟。

    赵斐连忙抄起茶壶泼火。

    明桂枝已经攥回密卷，烛光里她摊开手掌，白生生的皮肉上，鼓起个透亮的水泡。

    像落了颗露珠子。

    “撕拉——”

    赵斐扯下半截乌蓝绸衣，动作快得带起风声。

    布料缠上白玉似的手腕，他指尖不经意擦过“他”肌肤。

    突突的。

    不知道是“他”的脉搏，还是他的心跳。

    他喉头一哽，话像卡了鱼刺。