天字壹号房。

    雨珠儿正滴得紧，滴答声恼人。

    明桂枝一扬手，碗便撞在松木门框上，脆生生炸开三两点。

    瓷盏在方靖脚边炸成碎星。

    接连脆响，惊得檐下画眉扑一下飞走。

    “哎哟，祖宗！”方靖倒退半步，不慎踩住半块翡翠饺：“您消消气......”

    还未说完，酒壶飞来。

    掷在离他半寸不到的檀木雕花门。

    酒液泼上纱窗，恰映出窗外一个仓惶缩颈的黑影。

    “消气？”明桂枝一脚踏上翻倒的圆凳，眸火烧得灼人：“一封密函和一本札记而已，怎可能翻转整个德州都找不着！”

    赵斐倚着博古架，笑着看“他”。

    窗纱叫雨天湿气润得半透。

    隐约见那假扮堂倌的瘦高影子，正贴在廊柱后，靴头还似乎沾着新泥。

    “明昆玉，”他心知那盯梢的听着呢，嗓门份外敞亮：“东西丢了便丢了，何苦糟践这上好的鹅掌？”

    “要是落在陈敬儒那伙人手里……”明桂枝一下掀了酸枝木托盘，八宝鸭子骨碌碌滚到门边。

    “他们要是毁约怎办！”

    “毁约你也不亏，一千两赔双倍，” 赵斐悠悠然道：“十三份契约，光是瑞禾丰就要赔你两万六千两。”

    黯淡天光从窗棂斜进来，映得他眉峰浅浅一层亮色。

    他一抬眼，看到明桂枝鬓角还沾着滴芡汁，唇角不禁漾起涟漪。

    “知足吧。” 赵斐本想佯装嗤笑，不虞真笑了起来。

    “我为何要知足！” 明桂枝却十分入戏，抄起汝窑茶瓯往地上一掼，怒吼道：“本该有十倍、百倍！”

    “两位祖宗！”方靖跺脚，一脸着急，偏偏声音响亮：“嘘——！咱小点声行不！这是能见人的事儿？”

    雨脚倏地密了。

    明桂枝唯恐那盯梢的听不真切，踱了几步，来到赵斐身侧。

    “允书兄，赶紧召集所有人马。”

    “哦？”

    “把我们手头上所有银票都换成铜钱，咱们找百姓换粮去！一百文钱一两，我不信没有人肯换！”

    说罢，明桂枝朝赵斐使眼色。

    廊下竹帘筛进的碎光里，“他”左眉梢轻轻一吊。

    那神情，活似瞧见狸猫扑空尾巴。

    这眉眼甚好看，赵斐一时看怔了。

    方靖抢过他的“戏”：“这般高价，百姓岂不更忧心蝗灾？”

    “有道理……”

    明桂枝一手捶到窗沿上，仿佛无计可施：“允书兄，如何是好？”

    赵斐刹那回神：“干脆……告知百姓假蝗灾的真相。”

    他为方才莫名的心悸感到茫然，耳尖热得似要烫伤。

    只能木木地复述台词。

    “……假如，山东百姓知道这是假蝗灾，我们甚至……可以用六十文一斗的价格收购。”

    像背诵一般。

    “允书兄好算计！”明桂枝声线清脆。

    落在赵斐耳里，仿佛浸着雨意，凉津津的。

    “事不宜迟，今晚就换铜钱去！”

    “可是……” 方靖佯劝。

    “没有可是！” 明桂枝森森道：“仲安兄忘了？——先下手为强，后下手遭殃。不想遭殃的话，就把你官船上你的人马召集齐！”

    廊下积雨映着天光。

    他们三人快出到门口，明桂枝忽顿住脚。

    黛色袍角扫过门槛，惊起几点水星子。

    那“堂倌”正擦柜台，见“他”折返，抹布便绞成了麻花。

    明桂枝一言不发盯着他看。

    赵家的随扈瞬间围上来。

    阴阴的风刮过，“堂倌”额角不住渗冷汗，后槽牙咬紧，腮帮子直抖。

    “我见过你，” 明桂枝杏眸凝着寒色：“在县衙里。”

    赵斐抬手示意：“把他押到柴房里——”

    看到明桂枝回眸，他也学“他”吊了吊眉梢：“往死里打。”

    日光渐斜，漏下一缕亮白的天光。

    明桂枝看赵斐学自己做表情，嘴角挑起一线弧度。

    这笑意还未到“他”唇边，赵斐唇角已微微翘起。

    天光恰射落四水归堂的天井池，光线在他俩眉目间折了个弯。

    ——“咚！”

    闷响传来。

    原是方靖踢到铜盆。

    两人同时错开眼——却把笑意留在水洼倒影里。

    ……

    馄饨店灶火映着土砖墙。

    明桂枝用勺匙搅开汤面浮油。

    方靖粗瓷碗往榆木桌上一顿。

    “昆玉，我还是想不通——” 他脸上油光