赵斐不安稍稍缓解，但仍带着警觉，朝着“他”快步走去。

    明桂枝递来一个包子，眼角弯成月牙：“可用了膳？”

    赵斐不接，目光投向飞羽。那侍卫几不可察地点头，他才重新看向眼前人。

    “不怕有毒？”赵斐倾身，唇几乎贴上那人耳廓，“你可知，此刻有多少人盼你死？”

    “包括你？” 明桂枝挑眉。

    赵斐呼吸一滞。

    “说笑罢了，” 明桂枝莞尔，掌心在他肩头一拍，“世人都道赵明两家势同水火。若我死了，头一个被疑的便是你。”

    赵斐细细打量他眉梢眼角，眸色愈沉。

    “所以啊，”明桂枝迎上他目光，轻声道，“这世上最不愿我死的，反倒该是你。”

    “你明白就好。”

    “放心，摊子是随手指的，包子是随便拿的。纵使有人要下毒，总不能毒翻整个市集。”

    “那你多吃几个。”

    “哦？”

    “今晚的饭菜有毒，” 赵斐声线压得极低，几近不可闻：“做场戏，看看幕后是谁。”

    他说得太过认真。

    明桂枝一时反而辨不出真假。

    ……

    月光碎在运河里，被船头一撞，溅起万千银鳞。

    打更声从岸上荡来，“笃”、“笃”地响。

    恍惚间，还以为是谁在梦里打嗝。

    明桂枝掀开绯绸帘子，指尖一顿。

    赵斐的话在她心头翻来覆去……

    真要做这场戏？

    还有，真那么多人想她死？

    才离京城半日，就迫不及待下毒？

    转念又想，若是做戏，那人用的蒙汗药还是鹤顶红？

    是捂着肚子呻吟，还是昏倒在地才够逼真？

    船身轻晃，烛火摇曳间，她终是理好衣襟踏入内厅。

    烛影摇红。

    厅内，只余赵斐与明桂枝二人对坐。

    “表弟，用膳。” 赵斐声调微扬，分明是要舱外耳尖的人听清。

    明桂枝倾身：“什么毒？”

    “不知道？”

    “我该如何？”

    “见机行事。”

    话音未落，他袍袖已翻。

    鱼羹尚冒着热气，碗盏却已横飞。

    粗瓷撞上陶瓦，碎作一地寒星。

    羊汤泼溅，绯帘霎时浸出血色。

    明桂枝盯着那抹猩红，愣了一愣。

    赵斐已顺势躺地上，佯装昏迷。

    她心领神会，戏便上了身，捂着心口往条凳上一倒，指尖掐着桌沿发颤。

    “天哪，有毒！这鱼......这鱼要人命哟！”嗓音吊得比桅杆还高。

    舱板骤然传来闷响，如擂战鼓。

    金铁交鸣声中，舱门被“砰”一声撞开，水手们蜂拥而入，一眨眼，挤得舱内空气都薄了。

    老曲头打头阵，那白日里堆笑的褶子脸，此刻绷得比船帆还紧。

    明桂枝蜷在地上，指尖掐得发白。她故意将喘息声断作几截。

    太匀了不像中毒。

    太乱，又失体统。

    “你、你们是……谁？护、护卫呢？”

    老曲头的影子笼下来：“明大人，得罪了。”

    语气并非预期的不屑、嘲讽，反而带着歉意：“你我本无怨，但我受人钱财，便要替人消灾。”

    明桂枝心中一动。

    她用眼角余光瞥赵斐，只见他闭目屏息，连睫毛都不颤一下。

    好个会装相的，明桂枝暗啐。

    眼下这出戏，要她独个儿唱全本了。

    明桂枝蜷身爬到船舱边，身子一抽一抽抵着墙角，艰难抬头，牙关咬得发颤。

    “冤有头，债有主，你、你总该让我做个明白鬼……究竟、究竟是谁要我的命？”

    老曲头搓着铜哨子：“明大人，您要索命报仇……”他俯身，鱼腥气混着汗酸味扑面而来，“找裕王殿下去。”

    “裕王?”

    “对，”老曲头死死盯她，“裕王的阎王帖，咱可不敢不接。”

    明桂枝正要高呼，却戛然而止。

    ——老曲头肩头喷血，窜出半截剑尖。

    原来，赵斐的剑早藏板缝间，此刻寒光乍现，如银鲤跃波，反手一拧剑，生生切断老曲头右臂。

    “嗷！”

    老曲头惨叫。

    断臂砸在舱板，血滋往四处，指尖犹自抽搐、蠕动。

    明桂枝本应假装的痛呼，此时倒成了真哆嗦。

    赵斐踩着血沫子过来，剑尖刺入老曲头伤口。

    “好大的胆子。”

    护卫们鱼