白胖中年立马道：“你看，小公子明显不认同！”

    瘦削老者急了，竖眉瞪目，一把推明桂枝：“你到底什么意思？”

    “我……” 明桂枝话到口头又咽下，向二人笑了笑：“我不知道。”

    “嗨！”

    瘦削老者猛一拍桌：“我真老糊涂，竟与一纨绔子弟谈论济世经邦。”

    白胖中年也笑：“可不是，你该问他哪间酒家好吃，哪里的姑娘好看。”

    明桂枝只笑，不反驳。

    窗边有月，烛火随微风摇曳。

    四周一时寂静又昏暗。

    她的思绪忽地飘回曾经。

    或者，应该说是未来。

    一条鞭法。

    本应和明桂枝的生活扯不上任何关系。

    却恰好她同父异母弟弟读的历史专业，他毕业论文的主题正是探究一条鞭法的成败得失。

    她记忆里最后一次的家庭聚餐，两姐弟一直讨论明史。

    明桂枝依窗抬头。

    月色微黯，透着若隐若现的青蓝色反光。

    像一枚被时光遗忘的铜币。

    真怪。

    皓月分明圆满，竟勾不起她半分思乡之情。

    满脑子皆是父亲的谩骂。

    ——“都怪你！他小时候你天天给他讲历史故事，什么三国演义、七侠五义，什么唐太宗，什么宋太祖，他读历史专业！和做乞丐有什么区别？还要读研究生，专研明史！他去研究明史，那我的明氏怎么办？”

    ——“哦！是了，你一定是故意的！哄弟弟读历史，你自个儿倒好，一个姑娘家家的，挑工商管理，什么大数据技术硕士是吧？你是不是想骑到你弟弟头上来？小算盘打得很响嘛，把你弟弟挤出去，自己独占家产？”

    ——“你到底明不明白，女人的天职是相夫教子，女人最大的成就是做阔太贵妇，像你弟的妈那样，每天shopping ，high tea，你偏要学你妈做女强人，有福不享，没苦硬吃！你现在嫁不出去啊，很馨香吗？你还有什么资格指手画脚？”

    ——“明氏是我的心血，只能由男丁继承，你老爸我有心有力，大不了我再生一个儿子慢慢培养，再大不了，我明某人就算把公司贱价卖了、捐了，也不会留给你这个赔钱货！”

    ……

    瘦削老者和白胖中年还在讨论银税法。

    喋喋不休。

    二人的声音像两根老旧琴弦，被不谙音律的人拨弄，发出断续而尖锐的声响。

    像极她难过时爱听的白噪音。

    恍恍忽忽。

    她的灵魂被禁锢在那个她既依恋又怨恨的时空。

    忽然，莫名冷意将她唤醒过来。

    门被推开，一队人悄无声息走进来。

    微风随着被推开的门扉潜入，吹动明桂枝的发梢，也吹散她的思绪。

    初夏晚间的风，带着露水的微寒。

    她闻声转过头去。

    只见一行人衣着朴素，却洁净得体，步履整齐。

    其中最引人注目的，是一位白发苍苍的老者，约莫五、六十岁，眼神凌厉，不怒自威。

    白发老者身旁有个三十岁左右的青年，眉目端正，表情严肃。

    这两人在明桂枝旁边一桌坐下，其余的仆役则四散开去，忙碌打点。

    这一切发生得悄无声息，却又自然而然，行事干脆利落。

    可见规训有素，比得上赵斐家的仆役。

    明桂枝的目光在白发老者和青年人身上流转，不禁生出几分好奇。

    他们神色自若，仿佛早已习惯这种关注。

    那老者一身檀色直裰与褡护，青年人穿鸦青色圆领袍，烛火昏沉，看不清什么面料，但衣衫在微弱光线中依旧挺括，仿佛连一丝风尘亦不曾沾染，显然经过精心熨烫。

    在旅途中还能维持如此精致，想必随行有专职浆洗熨烫的人。

    她再低头看看自己的一身。

    虽则是上乘绸缎，但白天奔波劳顿，已让衣衫生出大小皱褶。

    平添疲态。

    明桂枝生出一丝嘲意。

    在她原本的时空里，有许多方便简单的方式，可以抚平这种不经意的比对。

    ——抗皱的面料、干洗店，还有便携的熨烫机。

    但是在古代，维持体面的成本如此之高。

    于是每一道皱褶，都在无声地诉说着身份地位的差异。

    一名仆役进来，递来一张宣帖，朝白发老者低声耳语。

    明桂枝离他们近，听得一两句，似乎是什么人求见白发老者。

    白发老者瞥一眼，随手塞进衣袖：“让他等。”

    仆役一脸为难，白发老者只蹙一下眉，他身旁的青年立即递去眼