骤然僵住的表情，心头涌上恶作剧得逞的快意，“你好歹也算半个皇室勋贵，为个异国皇子失了分寸，传出去倒成了笑话。”

    赵池的玉镯重重撞在掌心，清脆声响惊起柳梢麻雀。她深吸口气，喉间发紧：“他是北宁未来的继承人，是天生的强者。”眼尾泛起薄红，却仍强撑着高傲，“而你除了连累他涉险，还会做什么？”

    赵渺眼底泛过一丝冷意，手上喝茶动作一顿，赫连憬挡箭时那声闷哼又在耳畔炸响，胸腔里翻涌的愧疚几乎要漫出来。但她垂眸掩去眼底情绪，再抬眼时只剩漫不经心的冷笑 —— 绝不能让眼前人瞧出半分软肋。

    “强者需不需要人护着，他自己心中自有分寸。” 赵渺刻意拖长尾音，指尖划过杯中清茶，“倒是郡主，你这般上心，难不成还想着北宁与燕国联姻？只可惜三哥三嫂已经珠玉在前，恐怕用不上你了。” 她起身凑近，压低声音带着几分玩味，“可别到时候，襄王有梦，神女无心。”

    不待赵池回应，丢下茶杯，转身离去。心里却忍不住腹诽，这个总冷着脸的小蛮子，虽然的确生了张好脸蛋，可戴着面具怎就还能惹得桃花处处开？

    赵池望着赵渺远去的身影，裙摆扬起的风卷落几片柳絮，贴在她滚烫的脸颊又倏然飘走。碧玉葱似的指甲狠狠剜进树皮，木屑扎进掌心的刺痛也比不上胸腔里翻涌的酸涩：“我爱慕阿憬，早在你遇见他之前......” 尾音消散在风里，惊起柳梢几只昏鸦，扑棱棱的振翅声惊碎满池涟漪。

    之后几日，赫连憬以伤之名深居简出，只是玉制面具代替了鎏金狼首，唯有在深夜擦拭匕首时，才会想起自己晕倒前那人攥着金面具时亮晶晶的眼睛，她也没再命人去讨要—— 赫连憬望着窗外摇曳的竹影，指尖摩挲着刀柄狼纹，心想也好，疏远些总没错，省得那双眼睛再沾染上血污。

    赫连悌生辰宴那日，宫外的马车碾过青石板路，檐角铜铃与宫墙下的更漏声相和。赫连憬掀开轿帘，瞥见宫门前悬着的七盏琉璃灯，每盏都雕着北宁特有的狼首纹 —— 这许是燕皇刻意示好的姿态。她指尖轻叩轿壁，雪灵立即俯身：“京都半数勋贵家的年轻子弟都在席中，燕皇……”“醉翁之意不在酒。” 赫连憬冷笑，玉面在烛火下泛着冷光，“不过是借阿姐生辰，替五公主相看驸马。”

    开席前偏殿更衣时，赫连悌忽然轻轻按住她的手腕，白衫下一截雪白布条覆着她未愈的伤口：“阿憬可知，今日宴上会有多少双眼睛盯着你？” 她压低声音，“陛下或许想借联姻拴住我们大宁，赵汾和那楚皇子对五公主的心思也不是一日两日，只怕他们借机生事，还有……”

    “阿姐，”赫连憬温声唤她，一如三年前，“姐姐不必和我说这些，我无心掺和。”

    “你不在意五公主？那你......” “那日救她只是巧合。”

    赫连憬挑眉正要继续说话，忽闻殿外传来些许熟悉的声音。她循窗望去，只见不远处赵渺身着桃红罗裳，腰间九鸾金步摇随动作轻晃，在人群中晃成一抹夺目的红影。平北郡主赵池立在三步外，月白襦裙绣着几朵北宁特有的紫宵花样。

    “五公主今日新妆…… 倒是很美。” 赵池唇角扬起温柔弧度。

    赵渺垂眸拨弄袖口流苏，连指尖都透着疏离：“郡主过奖。”

    “今日盛宴，不知……” 赵池刻意将 “盛宴” 二字咬得极重，“五公主为三王妃备了何礼？”

    “皇嫂的礼物，自然该由皇嫂亲启。” 赵渺瞥向芸儿怀中的木匣 —— 黄铜包角与盒盖缠枝莲纹浮雕相映生辉。两侧衔环铜兽首嵌着黑曜石，里面是前两年父皇亲赏的垂柳飞絮图。那日刺客突然发难，事后她再命人去现场寻那字帖时，却是一片狼藉，着实可惜。

    赵渺的话没给赵池什么面子，周围一些女眷和宫人瞬间屏息。

    “今日可是三嫂的生辰。” 四公主赵沐的轿辇不知何时停在廊下，她掀开鲛绡帘幕，面上轻纱随步摇曳，露出的半张脸如春水映梨花，“两位妹妹若有体己话，待宴席后再叙如何？” 她温言伸手，将赵渺鬓边碎发别至耳后，指尖掠过碧玉凤钗时轻轻用力，“渺儿，前头还等着摆寿桃宴，随姐姐去瞧瞧？”

    赵渺任由她牵着走了半步，忽又转身望向赵池，唇角扬起狡黠笑意：“对了，郡主今日青黛用得浓了些，日头下瞧着眉峰发灰 —— 偏殿有宫中新制的鹅黄粉，不如叫宫女带你去补妆？”

    “呵...” 赫连憬在窗边看的嘴角微扬，不自觉的轻笑出声。

    “阿憬何时喜欢看女子拌嘴的？”赫连悌含着笑意，站在赫连憬身后，温声发问。

    “阿姐不觉得这比看了一折戏更有趣吗？”赫连憬并不掩饰玩味神情，这小公主方才斗胜的样子活像是胜利的白天鹅。