绯瑟历1317年三月，比柯城沦陷了。

    作为北方最重要的边塞城市，它位于与冰雪造物交战的第一战线前方，战役开始的前半个月，就已经被敌方凶猛的攻势打得节节败退，从出城迎战到龟缩城内，只用了不到两次战斗的时间，随后，即便有了德玛将军和它带领的军队的增援，也只是延缓了绯瑟一方的颓势而已。

    随着增援人手逐渐赶不上战士牺牲的速度，再加上城内物资的极度匮乏，终于在三月末的一天，冰雪造物突破了城墙，宣告了绯瑟方的失败。

    城破的那一天，城主死了，德玛将军不知所踪，无尽的冰雪造物涌入城内，消灭掉所有城中尚存的生命，还带来了漫天的冰雪，将比柯城变作了寒霜中的死城。

    一小撮在大战中幸存下来的人向南方仓皇逃窜，沿途掀起了巨大的恐慌，无论是平民还是贵族，都整好行装，开始向更南方撤退。

    当沦陷的消息传到皇都的议政厅时，皇爵雷蒙德和下面的议事官正在为绯瑟境内狂躁症的飞速蔓延而焦头烂额。

    听到传信官战战兢兢地汇报完毕后，大厅内陷入死一般的寂静。大厅穹顶上方的骄阳正盛，阳光炙烤着每一个人的身体，汗水将官员们的袍子都浸透了。

    “你是说，比柯城内的守卫军，加上德玛将军带走的那一大堆皇军，加在一起，都没有打过那堆雪做的玩意儿？”雷蒙德缓缓道。

    “属下……属下不敢隐瞒，但至少，德玛将军还……还……”

    “还逃跑了是吧？”

    “小人不是这个意思，德玛将军尽心尽力，可还是没有抵挡住那堆怪物的攻势，在城破的时候，他的身体直接被怪物潮给盖住了，我们不敢多停留，所以……所以就……”

    “我宁愿他是死了，这样还可以称赞他一声为国捐躯，但他要是哪一天胆敢回来，”雷蒙德的声音在议政厅内回荡，“那他战斗不力，把城池拱手送给了那些怪物的过错，就不仅仅是死能够弥补的了。”

    “滚吧。”传信官如释重负，飞也似地离开了大厅。雷蒙德的目光转而在大厅内逡巡，官员们噤若寒蝉。

    所有人都明白，比柯城的沦陷，意味着绯瑟第一战线所在的那几座城池已经全面溃败，没有了这些边境城市的阻挡，冰雪造物将马上进入广袤的萨达平原，像蝗虫一样吞噬掉沿途的各个小城镇，只要再突破拱卫着绯瑟皇都的那几座大城市，就可以直接抵达绯瑟王国绝对的中心——克特王城。

    良久，雷蒙德说：“监察处继续投入人手到市集的监督里面，再遇到人当街突发狂躁的时候，能控制就关起来，不能控制的，就地格杀。”

    有官员小心翼翼地问：“那关于这些监狱中狂躁症患者的治疗方面……皇都的医院实在缺少人手，连救治被误伤的民众都不够，实在没有人力去照护这些人了……”

    雷蒙德的眼睛盯着他，官员的声音越发低下去：“陛下的意思是……”

    “什么时候了，还要想办法救这些疯子？”雷蒙德说，“三天，给他们三天的时间。”

    “陛下是说，给病人三天的医疗照顾……”

    “不，”雷蒙德说，“是让他们有三天可活。”

    “关在牢里，三天之后，要是不见好转，同样处决掉。”

    “哦……哦……”官员喃喃道，身体却打了个寒战。

    “还有什么问题吗？”雷蒙德问。底下的官员们齐齐摇头。

    “那就退下吧。”

    官员们陆陆续续地走了，心里却不约而同地思考起一个问题：照这样杀下去，究竟多久是个头？

    偌大的议事厅里，就只剩下雷蒙德孤零零的一个人，他端坐在王座上，眼望着穹顶上方的骄阳，不知在想些什么。很久以后，他才慢慢地走下来，到门口去，外面的马车已经等候多时了。

    马儿的脚程很快，不过几分钟的时间，就把雷蒙德载到了皇宫内的永燃神殿。大神官伊查依旧带着灰扑扑的面具，恭敬地在门口迎接，雷蒙德下车微微颌首，两人一前一后进入了神殿。

    殿内一片火热，两边墙上的火炬烧得更旺了，给正前方灰白的神像都镀上暗红的光芒，地面上放着一具金棺，毫无疑问，身患狂躁症的大王子帕鲁修依旧躺在里面。

    棺盖慢慢划开，露出里面帕鲁修苍白而枯瘦的面容，他的眉头紧皱，干燥的皮肤上面此刻已经爬满了丝丝缕缕的红色经络，看起来如此邪异，像是受到了魔鬼的诅咒一般。

    伊查温柔的声音在神殿中回响：“殿下最近的情况不太好，不知为何，失控的魂能本应被封存在体内，最近却又有了缓慢扩散的趋势。”

    “另外，”伊查犹豫了会儿，还是说：“我发现帕鲁修殿下身上，由那个能量转换装置吸收而来的里奥殿下的血脉能量，最近似乎……有点不稳定。”

    “我感觉，里奥殿下可能发现了什么，心境应该不太好……”伊查说，“这让我……有些不