隆熙二十一年仲夏，隆熙帝驾崩。

    赵邑安记得分明，那夜昭阳殿的石榴花开得泼天血红，沉甸甸压得枝桠几欲触地。

    值夜太监挑着白纸灯笼疾行，灯影掠过宫墙惊起寒鸦，哑啼混着灵前诵经声在殿宇间回荡，凄厉更胜鬼哭。

    悲声潮涌里，她一身素缟跪在灵前，静若寒潭。

    世上最疼她护她的人去了，她眼底却干涸得挤不出一滴泪。

    她的父皇病的太久了，久得她早将这场永别在心头预演了千百回。每念及此便泪如泉涌，真到棺椁落地时，反似卸下千斤重担。

    那个愿为她摘星揽月的君王，那个总笑言“父皇要寻这世间最好的儿郎给囡囡做夫婿”的父亲，终是成了楠木棺里无知无觉的躯壳。任殿中哭嚎震天，再唤不醒分毫。这世上有太多不公，唯独死亡是绝对公平的，任你九五之尊或布衣黔首，咽了气便都成了棺中枯骨。

    身侧美人哭得浑身发颤，正是她的母后大徴皇后，素衣丧服难掩倾城绝色。

    另一侧嬷嬷怀中，幼弟睡得酣甜。粉嫩脸颊随呼吸轻鼓，满殿哀声竟半点惊不醒他。

    彻夜未眠的酸涩刺得眼眶发胀，赵邑安刚闭目欲歇，指尖触到幼弟温热的袖角，眼睫蓦然掀起。她就怕自己闭眼的间隙，身畔幼弟便性命不保。

    娘仨身影在地砖上拖得老长，如同待判生死的三名囚徒，前路茫茫未卜吉凶。

    “公主，大殿下没影儿了！”

    赶来的小太监凑到她耳边急报。灵堂里哭嚎声震天响，头回压根没听清，等那太监又道了遍，赵邑安脸色骤变。

    留下八名精锐暗卫护住母后与坤儿，自己拎起裙裾疾步而出。

    原本她只需静待朝会时，司礼监太监当众展读明黄遗诏。坤儿由母后执手引向蟠龙金阶，登上龙座。

    待幼帝稚声诵完“皇天眷命”，她便自玄漆金柱后转出，命人宣读先帝另道旨意：“皇帝年幼，太后伤恸，着长公主赵邑安摄理朝政。”

    然计划赶不上变化。

    派去传诏的四位托孤老臣也该到了。她本是打算秘不发丧，等他们到齐商定仪程，扶幼帝灵前即位。怎奈驾崩讯息竟不胫而走。

    此刻在这紧要关头，皇兄又杳无踪迹！

    赵城乾本是嫡长太子，若非三年前秋狩坠马损及神智，怎会被废储位？他舅家定国公府执掌京畿三万禁军，倘若寻不回皇兄，让姬家抢先找到人，他们若不顾先帝遗诏，执意要拥皇兄登位！届时...坤儿恐怕性命难保。

    思及此，赵邑安只觉孝服紧贴脊背，三伏天的闷热混杂着灵堂香烛气息，冷汗顺着脊柱滑落。

    说到底，她不过是个刚满十六的少女，纤弱的手腕连玉镯都承托不住，此时却要担起这倾覆天地的千钧重担。

    赵城乾的侍从皆在殿外守候，连平日寸步不离的内侍也于廊下侍立，偏就寻不见他踪影。

    大半个禁苑搜寻殆尽，蹊跷的是竟无宫人曾见他踪迹。赵邑安扶着廊柱匀定气息，玉珠忙替她拭去鬓角汗珠。她思忖片刻又折返身朝宫门疾行。

    羽林军统领赵攀按刀迎上：“殿下明鉴，今夜出宫的全是报丧信使。宫门弟兄瞪眼守到现在，莫说大殿下，便是只飞蛾也难越门缝

    赵邑安颔首：“赵统领辛苦。辰时之前，除却四位大臣，任凭何等令牌皆不得放行出入。”

    “末将领命！”赵攀抱拳应是，抬首见她眼底血丝密布，放柔声音：“公主节哀。”

    “好。”

    她唇边浮起浅淡苦笑，转身时孝衣曳起微尘。单薄身影没入宫灯未及的幽暗处，似一袭被风卷入深庭的素帛。

    七拐八绕走到处荒僻宫院，赵邑安抬头望见门匾上锈迹斑斑的“昭兰宫”三字。

    她摆手止住随从：“不必跟来。”

    “公主！”玉珠急得攥紧帕子。

    “皇兄不喜人进此处。”赵邑安提起裙裾踏上石阶，湿漉漉的木门被推开时发出朽木呻吟。

    此处原是先皇后被废后居所——赵城乾生母的冷宫。从前他失踪，有几次蜷在这里。

    院里荒草漫过石阶，寝殿蛛网垂帘。赵邑安里外寻遍，连床底都探过手去摸，只触到满把冷灰。

    忽然她醒过神来：皇兄哪能躲过满宫眼目跑到这儿？

    走到积尘的床榻边坐下，忆起赵城乾每次来此都赖着不走，他就伏在这污旧的床榻上，将头埋进臂弯里呜咽着唤“母后，孩儿想你”。

    皇兄是个可怜人，思及此，念及往后，赵邑安眼眶微湿，她轻唤了声“皇兄”。

    “公主妹妹”。

    赵邑安猛地弹身而起。这嗓音分明不是赵城乾的，惊雷劈进天灵盖，冷宫怎会藏人？

    待看清门边那张面孔，她周身血液霎时冷凝，拔足便向殿门冲去。指尖方触及门环，“咔哒”一声铁链绞紧的锐响碾碎了最后希冀。