回程对于俘虏而言确实难耐。

    秦知是将军，所以有单独的囚车押送。其他人可就没这么“幸运”了，三四个挤一辆，汗味儿满鼻子窜，叹气声此起彼伏。

    即便如此，秦知身量修长，戴着大枷窝在狭窄的囚车里，仍是难受得紧。一难受，他就想姜王了——想姜王的承诺。

    这样下去，他们怕是会集体中暑暴毙，还有什么归降可谈。

    这般想着，回朝大军刚好到原地休整时间。看守俘虏的姜国兵十几个围成一堆啃干粮，补水分。

    秦知的唇干裂到出血，随便舔舔就是一嘴的绣味儿。

    忍不了了。

    他用不知何时捡的木棍敲了敲囚车，“麻烦来个人啊，给我们口水喝。”

    沙哑的声音叫姜国兵听得皱了眉，“公鸭嗓就别卖弄了，俘虏还想要水喝？没赏顿鞭子你都要磕头谢谢咱。”

    “……”

    秦知琢磨着，既然是考验，总有解决之道。姜王总不至于一开始就把他们渴死饿死。

    只是，如今是要他守气节，还是要他无耻告饶呢。

    “嘿，他们几个虽说还挺厉害，但也不至于御驾亲征吧。听说啊，咱陛下跑死了八匹快马赶过来，就是为了抓他们。”

    想什么来什么。姜国兵吃喝完毕开始聊天打发时间。

    姜王的态度，还得多听点小道消息才能分辨。秦知微垂了头，又侧过脸竖起耳朵——

    “你还不知道呢吧，陛下是来寻人的……”

    这声音耳熟，秦知抬头望去，哟，是那个最不待见他的兵，那兵全身都晒得黑魆魆的，姑且称他为“黑炭老哥”。

    “寻人？陛下还需要亲自来寻人？”

    黑炭老哥伸出食指“嘘”了一声，压低了声音，“这还是我偷听来的，你们可别嚷嚷。据说啊，是寻玄晖谷的半仙呢。”

    秦知耳朵一动，不自觉地蜷了蜷手指。

    “玄晖谷？半仙？”有几个姜国兵一听就变了脸色，缄默不语，只还有两个新兵，仍是好奇地追问，“那是什么？这世上当真有神仙么？”

    “不是真的神仙，是能人。”

    黑炭老哥对新兵体贴得很，尽职尽责解释着，“相传，玄晖谷里培养的，都是有超凡天赋的能人。每三十年开谷一次，只前三位最强的弟子可出谷。”

    新兵：“出谷作甚？”

    黑炭老哥：“择明君，定乱世。”

    “这……算是他们的使命吗？可平乱世于他们而言，有什么好处呢？要是我啊，好不容易出谷了，还不如潇洒快活一番。”

    新兵们一没成家二没顾忌，此次能活着回去，只想着不荒废大好年华，及时行乐。

    黑炭老哥了然一笑，“他们和我们普通人不一样，似乎是有必须这么做的理由。至于理由是什么，我就不知了。”

    另一个新兵灵机一动，“诶？他们这么厉害，都选择同一个明主，齐心协力完成使命，然后再去做自己想做的事儿不就得了。”

    黑炭老哥摇摇头，“不行。”

    “为什么啊。”

    黑炭老哥叹了口气，“玄晖谷有自己的规矩，出谷的三人不可择同一君主，他们互为竞争关系。”

    “那不就只有一个赢家？”新兵道。

    “对。他们中选择了天命君主且辅佐其平了乱世的那个，称作‘赢家’，据说，‘赢家’可以得到玄晖谷的至宝。”

    “至宝？”新兵两眼发光，“什么宝贝？”

    “咳咳咳……”黑炭老哥不自然地捂嘴咳了两声，“今天说的太多了，改日再聊。”

    “改日？你怕是不知吧。”

    戏谑的声音从囚车里传来，姜国兵循声望去，只见那俘虏的小将，嘴里叼着根棍子，正冲他们笑得猖狂。

    “我不知，你知？”黑炭老哥走近囚车，攥紧了腰间的鞭子。

    “对。我知。”秦知把嘴里叼的棍子拿在手上摩挲，而后咧开嘴，露出大白牙，“我说出来，你让我和我的兄弟们吃饱喝足怎样。”

    “那我怎么知道，你说的是真是假。”黑炭老哥反问。

    “嗨。你方才说的，难道就都是真的？”秦知笑得毫无保留，“玄晖谷本来就只是个传说，道听途说的东西，听了过瘾即可，管他什么真假。”

    见黑炭老哥有所动摇，秦知又扒着囚车栏杆凑过去轻声道，“何况你们陛下这回来，怕是觉得我便是玄晖谷的人吧。渴死我们，对你没什么好处。”

    黑炭老哥脸色瞬间不太自然，姜王把俘虏丢给他们，虽没交代怎么处置，却也没说要苛待。万一……

    “好。那你说说，玄晖谷的至宝是什么？”黑炭老哥到底松了口。

    “长，生，之，法。”秦知一字一顿，眼神清澈，说得出奇得认真。

    “长生？”新兵眼睛亮了。