太子出手阔绰心地仁善，是宫里少数没有因为乐茂德是个阉人而瞧不起乐茂德的人。

    “嗯。”皇帝意味不明地长吟了一声，“宁直，不错。”

    “那个姚谅呢？”皇帝对这个姑娘有印象，据盛闻说这姑娘做得一手好菜，现在乐茂德还说她善医术，皇帝起了点兴趣。

    “回陛下的话。”乐茂德道，“姚谅是良籍女子，姚家世代都是老实本分的农民。”

    “大约五六年前姚家在村后的山上挖到一颗品相很好的野山参，将其变卖之后，姚谅有了本钱，就开始在京城卖豕肉胡饼为生了。”

    “慈幼局大多只把孩子养到七八岁，就要孩子们自己去寻谋生的法子，姚谅在慈幼局领了宁直帮工，两人也是正经八百签了契的。”

    慈幼局是专门养育无父无母孤儿的福利设施，这些孩子别的不说，都略认几个字，也很懂礼仪。

    为了营造一些好名声，慈幼局是记在很多贵人家眷名下的，不少小商小贩都愿意从慈幼局领一个孩子，帮忙打理生意，说不定还能借此搭上贵人。

    这也进而解决了这些孩子的吃饭问题。

    皇帝记得姚谅，是因为自家傻儿子被两口吃的就忽悠得鞍前马后，他对这素未谋面的姑娘又起了点不满。

    但这不满也不是很多，大概就像妈宝男的妈妈对儿媳妇的嫉妒一样。

    朕是皇帝，朕才不嫉妒小小女子。皇帝摆摆手，“那个豕肉胡饼的铺子还在吗？”

    “回陛下的话，在的。”

    “嗯，你去买两个豕肉胡饼来，朕要尝尝。”皇帝道，“你再命人，把老四给朕叫来。”

    乐茂德领命退出乾清宫，后背出了一身冷汗。

    皇帝已经起了疑心。

    乐茂德真心实意地希望，宁直千万不要是平乐宁氏的子孙。

    平乐宁氏曾经是大雍的氏族豪强之首，连出过三任丞相，可见其权势滔天。

    皇帝隐忍多年，才将权势重新收回手中，换上了他亲手扶持的勋贵卫垣。

    有外戚这个名头压着，就算卫垣再有什么心思都只能藏在心底，不然一个惑乱朝纲的大帽子顷刻就能把卫氏全族压死。

    外戚不需要多么能干有本事，只要老实懂事就行。

    乐茂德擦去额上的冷汗，当年宁宏之死，未必就没有皇帝的手笔。

    他是见过当年宸妃盛宠不衰的时候的，当时水一样的赏赐往承乾宫里搬，拳头大的夜明珠，半人高的珊瑚，堆满了承乾宫的库房。

    天欲其亡，必使其狂。

    皇帝对待宸妃的宠爱不过是鲜花着锦，烈火烹油，麻痹宁氏等氏族的手段。

    在宁宏死后，宁氏一族墙倒众人推，树倒猢狲散，顷刻间四散奔逃。

    ——

    “直，速归。”

    宁直还以为盛闻又出了什么大事，把手头的工作丢给副手，紧赶慢赶地回了驿站。

    驿站门口挂了两盏红灯笼，宁直把最近的喜事想了一遍，也没想出来有什么可喜的。

    “我有一个惊喜给你。”盛闻筹备了一堆，后来才意识到宁直这辈子混进了慈幼局，把生日记在了三月，不能以这个理由庆祝。

    七月十五那个正日子，宁直和其余官员一样留在堤坝上，把自己的生辰都忙忘了。

    盛闻只好借着这次休沐，推说是有个惊喜给宁直，匆匆忙忙地把宁直叫了回来。

    “噔噔噔～你看这是谁？”盛闻推出一个中年男子，男子脸上写满了局促，虽然身上穿着盛闻给他准备的新衣服，怎么看怎么不适应。

    宁直瞳孔地震。

    “你疯了？”他顾不得和久久未见的宁桥搭话，薅住盛闻的衣领子把他拽到一边。

    “你刚做了那么多大事，就贸然接触被贬黜的世家子弟，你想死吗！”

    “我再不要他过来，你舅就要被大水卷走了！”盛闻也抓着宁直的衣领低吼道，“我既然都知道了，要看着他死吗？”

    “总该有别的法子！”宁直道，“他又不是…”

    “不是今年就会死。”

    他颓然松开盛闻的衣领，像个孩子似的低头认错，“…我错了。”

    他顾虑太多，做什么事都思前想后。

    明明他很想见到母亲，见到舅舅的啊。

    “我真的只是希望你高兴。”盛闻拍了拍宁直的后背，“别想那么多，有我在。”

    “谢谢。”宁直犹豫片刻，回抱了一下盛闻，“我很高兴。”

    “既然都已经和之前不一样了。”盛闻道，“不妨大胆一点，最坏的结果也不过是和之前一样。”

    “生辰快乐。”

    “…谢谢。”

    宁直前世今生都没有过过生辰，只有姚谅每年七月十五会给他煮一碗长寿面，这是他第一次接到除了姚谅之外的生日祝