当他的目光掠过宋宴之温和的眉眼时，胸口突然涌起一股陌生的酸胀感。这种感觉太过新奇，新奇到让他害怕——就像常年生活在黑暗中的眼睛突然见到阳光，第一反应不是喜悦，而是灼痛。

    “谢谢...先生。”十七最终选择了这个称呼，既不僭越，也不疏远。这个词在他舌尖滚过时带着一丝奇异的温暖，像是寒冬里呵出的一口白气，转瞬即逝却真实存在。

    宋宴之点点头，吹灭了油灯。黑暗中，十七听见他平稳的呼吸声，还有窗外永不停歇的雨声。当确认宋宴之已经入睡后，十七才小心翼翼地挪到床铺边缘，像一只警惕的野兽试探陌生的巢穴。

    床铺柔软得令人不安。十七蜷缩在上面，身体仍然保持着警戒的姿势，随时准备应对可能的袭击。但随着时间的流逝，他的肌肉开始不自觉地放松——这是身体的本能，背叛了意志的坚守。

    一滴温热的东西突然滑过脸颊。十七震惊地抬手触碰，在黑暗中摸到了湿润。这是什么？他困惑地想。不是血，不是雨，而是从自己眼睛里流出的...泪水？

    自由的第一夜，十七睁着眼睛直到天明，不仅因为警惕，更因为他害怕闭上眼睛后，这个陌生的温柔梦境就会消散。而更让他恐惧的是，他发现自己竟然开始期待明天的阳光。

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    燕翎推开影卫营的铁门时，三十六正在庭院中央练剑，雨水顺着少年瘦削的脊背流下，混合着汗水砸在青石板上。

    “统领。”三十六看见燕翎，立刻收剑行礼。他的动作干净利落，没有一丝多余。

    燕翎没有回应，径直走向自己的房间。左手的伤还在流血，但他已经习惯了疼痛——在影卫营，疼痛是最忠实的伙伴。

    “统领受伤了？”三十六跟了上来，声音里带着刻意的关切，“需要属下为您包扎吗？”

    燕翎停下脚步，缓缓转身。雨水顺着他的下巴滴落，在青石地面上砸出小小的水花。他比三十六高出半个头，这个角度刚好能看到少年眼中掩藏不住的野心。

    “不必。”燕翎的声音比雨水更冷，“王爷明日要见你。”

    三十六的眼睛亮了一下，又迅速恢复恭顺：“属下惶恐，不知王爷有何指示？”

    燕翎盯着这张年轻的脸庞——多么像十年前的自己，满心以为忠诚和实力就能换来主子的青睐。他忽然感到一阵疲惫，不是身体的，而是灵魂深处的倦怠。

    “记住，”燕翎向前一步，逼近三十六，“太乖顺的狗，死得最快。”

    三十六的表情僵了一瞬，随即低下头：“属下谨记统领教诲。”

    燕翎不再多言，转身走向自己的房间。推开门，他脱下湿透的外袍，随手扔在角落，然后从床下摸出一瓶劣酒。

    酒精灼烧着喉咙，却浇不灭心头那股无名火。燕翎知道自己在愤怒什么——不是三十六的野心，不是王爷的冷酷，而是他自己那颗仍然会痛的心。

    他摸索着腰间的青玉牌，指腹抚过那个‘翎’字，他还记得当时主人亲手将这个腰牌系在他腰间，眉眼间的赞赏与满意，对方笑着说：“从今往后，你就是我的影子。”

    影子。多么贴切的称呼。没有自我，只有主人的轮廓；没有生命，只有跟随的本能。

    燕翎又灌了一口酒，酒精渗入伤口，带来尖锐的疼痛。他忽然想起十七——那个被宋宴之带走的年轻影卫。自由？多么可笑的概念。影卫从出生起就被打上了烙印，就像笼中鸟，即使打开笼门，也已经忘记了如何飞翔。

    门外传来轻微的脚步声，燕翎立刻警觉起来。即使在自己的地盘，影卫的本能也不会消失。

    “统领。”是燕九的声音，“王爷派人来问，明日几时带三十六过去？”

    燕翎闭了闭眼：“辰时。”

    “是。”燕九犹豫了一下，“您的伤...”

    “滚。”

    门外脚步声远去，燕翎瘫坐在床上。酒精开始发挥作用，眼前的景物变得模糊。

    雨水敲打着窗棂，像无数细小的手指在叩问灵魂。燕翎在醉意中沉沉睡去，手中仍然紧握着那块青玉腰牌。