没准这回能得天佑万家一次，真让他们吃到油水来？

    毕竟霉了半辈子，福气总该眷顾他家一次了吧？

    不过，他心结一个接一个涌入脑海，走神的样貌却被有心之人抓了个正着。

    正当万勉还沉溺于窗外的蝉鸣之时，一个扎脸的纸团突然擦脸而过，尖锐的折角划得他左脸生疼。

    “哎哟！”

    万勉惊叫一声，捂上脸颊，却又不敢放开嗓子，生怕打搅沉浸在书海之中的夫子。

    扭头望去，坐于他斜后方的几个竖子相互挤眉弄眼，一边故作正经地执笔记录，一边暗自窃喜。

    那模样，像极了一只只侥幸偷得肥鸡的黄鼠狼。

    万勉投过视线去，他们甚至还恬不知耻地扒拉着眼皮，嘴角扯出怪异的弧度，眉眼间充满了戏谑。

    又是王公子一伙儿人，平日里他们尚且不会在夫子讲学时捉弄他，这回听闻他又落榜了，即便自己也名落孙山，也要抢先嘲笑他一番。

    万勉不屑于同他们计较，毕竟虽说文采不好，他刻入骨髓的教养却叫他不与人同流合污。

    可是，他在书院的日子，却并没有想象的轻松。

    很快，上午的讲学随着日头的升高，正式落了幕。

    平日里，一来是为了多念些书，二来是为了省些钱，万勉早已养成自备午膳的习惯。

    清晨由方静玗装好吃食，叮嘱他一并带上，到中午歇息时再吃，长此以往，十几年如一日地坚持。

    不过这绝非上等计策——

    夏日酷热，饭菜极易发馊，方静玗只好在早晨给他放凉了米饭，才装进餐盒；

    冬日寒凉，即便冻得双手失去知觉，他也只能强行啃下硬邦邦的饭菜，有时他会将饭盒揣进怀里，却还是抵不住肆虐的寒风。

    这些苦都吃得了，还有什么能难住他？

    近几年红木生意不好，家里也渐渐入不敷出起来，眼看陆陆续续发卖了不少下人，万勉便开始体谅父亲的难处了。

    这日，他一如既往地打开方静玗事先为他备好的饭盒，正准备动筷，蓦地，一只黑手拔地而起，瞬间挑翻了他的碗筷。

    “你们干什么！”万勉即刻窜起，冲着眼前搞鬼之人怒骂一声。

    谁想那人毫无悔意，将手盘在胸前，脑袋一歪，眉头一提，嚣张跋扈：“你这饭菜馊了，臭到本少爷了。”

    “你……”万勉大臂微抬，作势要给他一拳，却又陡然停在半空。

    恰恰是他这一犹豫，反向助长了王公子的气焰。

    刚做好抱头准备，甚至还扯着几个小弟给他挡在前头，缩着脑袋往间隙中一窥，见万勉并未动手，他立马直起腰来。

    王公子甩开手脚，大摇大摆地走了过去，极尽挑衅：“怎么？还想打本少爷？就凭你？”

    很多时候，万勉忍不了此人分毫，但又被逼无奈，毕竟王家有钱得紧，连他借读的这座书院，都是由王家出资建的。

    当初，为了让他能进入这间书院，万哲跑了许多关系，费了不少口舌，才沾了万家远方亲戚的光，将万勉安排了进来。

    因此，在书院寒窗几年，万勉片刻不敢歇息。

    可他苦心钻研，却有的是人浪费光阴。

    万勉不打算同他计较，而是默默俯下身子，以指尖做爪状，一点一点撮起还未沾上泥土的饭菜，一一放进餐盒，想着拿去清水中洗洗，也还能吃。

    “怎么？不理本少爷？”王公子似乎没有就此罢休的意愿，“你什么身份？竟敢不把本少爷放在眼里？”

    万勉鼻息重了不少，但他的理智却在不停地催促他安静下来。

    “说话啊！哑巴了？”

    “我懒得同你们计较。”

    最终，万勉还是没能压制心中的怒火，顶了一嘴。

    可谁知，正是这一顶嘴，径直挑起了王公子心底最深的不满。

    他见万勉还有些能耐，一朝推开身旁的小弟，自己大步走到其面前去，用鼻孔对着他正脸：“懒得同我们计较？你谁啊你？你不过一家道中落的穷鬼罢了，哪来的底气同本公子这样说话？”

    万勉不吭声。

    王公子继续阴阳怪气：“穷人志短，情有可原。”

    万勉依旧没有做声，但牙关却咬得紧紧。

    王公子公然侮辱道：“古来常有寒门出孝子，白屋出公卿的佳话，你家呢？穷是穷，却出不了秀才，日日装清高埋头苦读，到头来还不是名落孙山？真叫人笑话！”

    “那你呢？”王公子句句嘲讽，字字捶打在万勉心上，“你好似，也榜上无名吧？”

    然而，万勉这声讥刺并未惹起王公子的注意，他的嘴角反倒翘得更高了起来：“本公子可与你不同，我们王家家大业大，光是一年的流水都可养活近半个天陵城的普通人家，而你？怕是早已自身难保了吧？”