转眼间，这么多年过去了，万勉已落榜一次。

    虽说万家靠着红木生意还不愁吃穿，但商人地位总归还是低下的，何况像万家这样不够富裕的商户，到哪儿都容易被人瞧不起。

    因此，商贾子弟大都还是会尽力考取功名，虽说高中之人凤毛麟角，但终归去试上一试还是有益无害的。

    万勉亦如此，他寒窗苦读这些年，就是为了能够改变自己的命运。

    鱼食撒完了，他也从自己的回忆中回过神来。

    刚一转身，就看见抱着一盆脏衣的方静玗站在他斜后方。

    二人相视一笑。

    “阿勉，把这盆衣服交给李婶后，我就要上街买些吃食备着招待客人了，你有什么想吃的零嘴让我捎些回来吗？”方静玗启齿。

    万勉佯装思索了一番，回答道：“那要不再买十袋米花酥吧！”

    方静玗一下便听出了万勉的意思：“还买？你不怕我哥吃成胖子啊？平常也没见你吃几块米花酥，反倒尽被我哥吃得干净，你这心思还不够明显啊？”

    她这话说得，万勉就只得笑笑掩饰，毕竟心有对方，早就成了三人如出一辙的不约而同。

    “我还是去买点香油饼吧！你应该也许久没吃了。”方静玗冲万勉挑了挑眉，欢喜地转身离去。

    “等等！”万勉突然叫住刚刚迈开步子的方静玗，自己走了上去，“你要去集市的话，顺带把我捎上吧！我也想去集市上瞧瞧有没有什么东西要购置的。”

    方静玗点了点头，利索地小步快走离开了。

    万勉也回屋拿上了自己的钱袋，理了理衣冠，同朱管事交代了一声便和方静玗在门口碰面出发。

    两人来到东市，即便午后的太阳甚是灼热，烤得人吃不消，但为了生计，还是有许多商贩一如既往地推着摊车沿街叫卖，只不过，他们脖上都整齐划一地挂着一条汗巾罢了。

    在去糕点铺的路上，万勉和方静玗交谈甚欢。

    倏地，方静玗的余光瞟到了一位衣着华丽的少年郎身上，她惊讶一声，朝他指去：“那不是王少爷吗？他在此处干什么啊？”

    万勉顺着方静玗的手指看去，确实看见了那位王公子。

    说来，这王公子家也是经商的，不过他家卖布，自然要比万家富裕许多。

    而正因为他家富裕，王公子在书院里总是趾高气昂的，还在夫子眼皮子底下收了不少小弟。

    可笑的是，这些跟了他的小弟，除了每天活得像他的下人之外，零花钱倒也不少，因此书院里还是有那么些人，为了这蝇头小利甘愿做他的走狗。

    但万勉却不愿干这种下流事，也就对他们这群人视而不见了。

    可事情并未得以就此罢休。

    万勉拒当走狗，被王公子记在心里，因此，他时不时便会派人公然侮辱挑衅万勉。

    寡不敌众，万勉也只好咬牙忍下来。

    这样的日子，他过了好些年头。

    不久，那王公子就买好东西离开了。

    在万勉还盯着他离开的方向发呆时，方静玗早就走到小贩跟前问道：“请问，方才那位公子所购何物？”

    小贩笑盈盈地回答：“那是西域驱蚊香球，是本人从西域进的货，您看这大热天的，买个香球驱蚊自是好的。”

    方静玗顺手拿起一个，在手中摆弄着，仔细观察一番，便扭头将还在身后发呆的万勉叫了过来。

    她同他商量道：“阿勉，最近蚊蝇的确猖狂，看老爷手上也有不少疙瘩，要不我们买几个回去驱驱？”

    万勉把玩了一下，抬头问小贩：“这样的香球多少钱一个？”

    “五十两一个。”

    “什么？”万勉和方静玗异口同声，“这个小球要五十两？”

    “是啊是啊，毕竟这里面是独门配方加上好的香料，而且还是大老远从西域购置的，外壳都是真金，自然要贵些了。”

    那小贩笑眯眯地拿起汗巾的一脚擦了擦额上的汗珠，也不知道这汗珠是这太阳晒出来的，还是他一直保持微笑累出来的。

    万勉低头苦笑了一声，轻轻地将这小球放下：“太贵了，不要了。”

    而后悻悻领着方静玗远去。

    一路上，万勉万般思绪，他不停地想着方才王公子爽快买下那个香球的模样，又想起自己在书院里看见的那些琐事。

    起初，他的确有骨气，敢于对王公子说不，但在被人欺凌之时，他亦然感到无助。

    明明安分守己，却要平白遭人唾骂，只因他功课不行，家世也不够显赫。

    这世间，没来由的恨意，多了去了。

    有时被课业逼急了，万勉也会冒出邪念。

    他想，万一，只是万一，万一他顺了王公子的意，是否也能挥金如土，同他一般过得若此潇洒？

    但这个念头，往往都在