漫着灰尘的秋季的傍晚，依芮丝一脸不可置信地倒下了。约翰本来也该如此，但即使他明确的意识到，有颗子弹就在他的脑子里，他依旧拥有着清晰的认知能力。他站着，像是卡壳的木偶，呆滞了片刻，然后终于意识到他失去了什么，拽住了那幽灵的领子，把他——不管那究竟是什么东西——往柜子上摔。

    破碎的记忆涌入大脑，就像那子弹击碎了一层玻璃罩。他想起来，有一天晚上，他一如既往地和妻子坐在沙发上，看着令人昏昏欲睡的晚间新闻，有一搭没一搭地聊着未来的时候。妻子突然问他：“你爱我吗？”

    他微笑着回答：“当然。”

    然后，他闻到了花香。带着甜腥味，却又令人沉醉的香气。

    原来如此，他已经是怪物了。因为他怀揣着的希望，他成为了与惨淡的现实格格不入的存在。他的妻子在更早就已经变成了那希望的傀儡，但那不妨碍那依旧是他的妻子，他的孩子，他的世界，他的希望，他的未来。

    那么，为什么怪物就不能在这个世界上寻求幸福了呢？这个世界本来就已经足够多疯子和怪人了，也不差他一个吧。

    那么，为什么，要因此杀死他们呢？

    明明，他离理想的幸福只差一点了。

    “编一个玫瑰花圈，

    口袋里装满花朵，

    尘归尘，土归土，

    我们都倒下了。”

    倒在地上的她唱着，嘴唇没有颤动，像是直接从体内共振发出的，于是约翰尚保留些许人类形态的外壳彻底碎裂，原本要抵抗的那幽灵，洛希·卡特，追寻而来的调查员，在那声波间露出了痛苦的表情，彻底丧失了反击的机会。他破布娃娃一样被一次又一次地掼在那柜子的边角上，头破血流。费米拽着那已经彻底放弃了人类的伪装的怪物的裤腿，但力量不足，反而是差点被踢飞。

    夕阳依旧没有落下，将那怪物的影子投下。这里不是夜晚的领地，也不是梦的领地。调查员已付不起代价，而猫们无能为力。于是幻想与奇迹短暂地在此失效，只剩下痛苦和残忍的现实本身。

    在不知道第多少次击打后，洛希终于松开了自己的手。坠向地面的是一个打火机。他耗尽最后的力气，终于打着了火，于是火舌燃烧着鲜血一般，从他脚下，顺着年久失修的木制地板开始蔓延，汇入夕阳残余的色彩之中。

    烧焦的味道涌入鼻腔。他溢出血沫的喉咙呛咳出肺中最后一点空气，像是嘲讽的笑声。

    蝙蝠侠收到来自哥谭各处的报告的时候，尽管早有预料，但神情还是极其严峻。

    就在刚才，那个怪物感染的“子嗣”们突然大量暴动。他查了监控，其中数个拍到了洛希·卡特的旧型号雪佛兰汽车，然后在某个街道处失踪，结合哥谭的交通情况可能是因为堵车而放弃交通载具。再过一个街道再次拍到他的身影，综合行动轨迹来看，可以确定目标是约翰·霍普，他的第二调查目标。

    换句话说，这才是真正的母体所在。

    他必须承认，他失误了。另外一个人选的行动轨迹在模型上和推测更为契合，在概率学上可能性明显更大。只不过现实并不往往尊重概率学。事实上他已经开发出了比较粗略的检测设备，倘若此人真的毫无问题，他立刻就能排除。但过程中，他发现了那位关系户的一些违法犯罪证据，甚至差点撞破一起不法交易。最终，把对方送进警局还是多花了一点功夫。

    就耽误了这么一点功夫。

    现在他站在了那栋公寓楼所在的小巷里。凝重地看着某一层散发出的红光和冒出的滚滚黑烟。尽管对洛希的手段他很不赞同，但他的确不希望对方出事。

    他黑色的披风转瞬汇入公寓楼的阴影之中。