（一）

    弗洛伦斯是魔法学院的劣等生。

    学院成绩单的最下端永远为她预留位置——并非因为她不够聪明，而是她的魔杖有自己的想法。

    当别人在练习悬浮咒时，她的羽毛笔可能正在跳踢踏舞；当同学们背诵咒语时，她忙着用爆炸术给自己卷发。

    每当有人问起她的课业，弗洛伦斯都会漫不经心地回答：“及格？那多没意思。”

    但这样一个家伙，现在也遇上了难题。

    还有四个月就是一年一度的毕业典礼，但她对自己的结课作业迟迟没有灵感，马上就要延毕了——她可不想在这多待一年！

    教母布置的魔法课题有关“改变”，弗洛伦斯至今没有任何设计思路。

    苦恼的女孩想啊想，依然想不出答案。

    于是，她在这一天打包好行囊，溜出了学院。

    弗洛伦斯马不停蹄地赶往邻国，那是她从未踏足过的土地。

    她想，一定是因为学校里的风景看多了，只要见见新的事物，就能有灵感了！

    （二）

    这个国家果然不一样，脚下的道路都砌满规整的岩石，领地里的人们也遵守着严格的制度，一切都是如此井然有序——当然，也有一些例外。

    有时走在街上，会出现莫名其妙的人给她派发奇怪的传单，甚至还会有人上前问自己是不是寡妇。

    真是太奇怪了，难道是自己释放了什么错误信号吗？

    不过，这些想法马上被抛之脑后，弗洛伦斯全身心投入到新的环境中，去寻找更多有趣的事物。

    更令她开心的是，自己结识了一位朋友——米娅。

    这是一位温柔的姑娘，她会耐心地听自己分享一路的见闻，也会鼓励自己去往更多地方。

    但这位朋友却没有自己这么自由。

    米娅的母亲去世了，父亲娶的继母对她并不友好，而她的父亲忙于外出经商，从不过问家中事。

    为了能在继母手底下吃饱饭，她不得已承担了许多无偿家务劳动。

    每次游历回来，弗洛伦斯都只能看到米娅不断劳作的身影。

    （三）

    这天，她提前结束一天的探索，帮助米娅在河边浣衣，像往常一样和她分享这几日的经历。

    米娅看向远处，露出向往的神情。

    “我为你高兴，也发自内心地羡慕你，弗洛伦斯。”

    “迟早有一天你也可以。”

    “嗯！”她重重地点了点头，“但现在还不行，你看，我手头要洗的衣服就是我今天的所有行动了。”

    弗洛伦斯好奇地问道：

    “你既然讨厌你的继母和姐姐，为什么还要帮助她们呢？”

    “我并没有讨厌她们。”米娅摇头。

    “为什么——她们都这样对你了，要是我可忍不下去！”弗洛伦斯忿忿不平道。

    米娅被逗笑，拎着手中的湿衣服起身。

    “因为我知道原因。”

    “原因？”

    “嗯，”将衣服一件件放回衣篓，她平静地道，“因为我作为女儿，是姐姐潜在的财产竞争者。”

    弗洛伦斯更奇怪了。

    “可我在游历中听说，你们不是无法继承财产吗？”

    米娅点头，接着道：

    “只有出嫁的女儿才能继承少量嫁妆，我的继母不愿这些利益被分走。”

    “啊！可这本就该是你的，”弗洛伦斯生气极了，“我们要先发制人。”

    “先发制人？”米娅好奇地看着她。

    “你知道吗？你们国家的王子正在筹办一场舞会，他会选出最美丽善良的姑娘成为未来的妻子。”

    “知道，我的继母和姐姐最近一直在准备这个。”

    弗洛伦斯用力拍着自己的胸脯。

    “我可以帮你！”

    她说，自己可以用魔法将米娅打扮得漂漂亮亮的，一定能吸引王子的目光——如果她和王子订下婚事，就能得到丰厚的嫁妆，还能离开这个家。

    因为故事书上是这么写的，和王子在一起的女孩都可以拥有幸福生活，要是能成功，她的朋友就再也不用干活了。

    弗洛伦斯滔滔不绝地讲述着自己的计划。

    但她的朋友罕见地沉默了。

    弗洛伦斯察觉到米娅低落的心情。

    “米娅，你不愿意吗？”

    米娅点头，又摇摇头。

    犹豫了好一会儿，她才轻声喃喃道：“我只是不太明白......”

    “什么不明白呀？”

    弗洛伦斯不懂，但她依然很认真地等朋友说完。

    “做家务时，我曾听过母亲对姐姐的要求，她说，‘你必须足够美丽、足够温顺，只有这样才能被选中’。