第一章

    六月，上京。

    烈日正当空时，一列沉稳气派的马车缓缓驶入城门，连行李还来不及卸尽，马车主人已经带了妻女前来宫城，求见天子。

    据说天子很受感动，留这位霍氏家主在紫宸殿用了饭，君臣如鱼水。

    薛明英听说这件事时，刚从湖里钻出个脑袋，爬上岸，身上浸满了清冽的湖水。

    “小姐，快裹上巾子！”国公府最贴心的侍女，云合抱了块差不多与人等长的棉巾，将她裹了起来。

    “不急，先将这些盛好”，薛明英从怀里捧出一把莲子，先要起了盛物的盘子，还特意交代，“得用青色的那只，底下高足，能塞冰块的！”

    云合无奈道：“知道了！每回小姐都这样交代，我们哪里会忘？快回屋里冲一冲罢！”

    薛明英见她们果然拿来了她交代的青盘，小心翼翼地将手里的莲子倒了上去，见每颗都翘挺挺的，十分青嫩新鲜，这才放下了心。

    “去罢！护好了！等会儿我拿去东宫！”

    云合跟她回了房，进了浴堂闭上门户，替她擦洗手臂的时候忍不住道：“小姐，上回送去东宫的莲子，太子殿下根本动都没动，转手就赠给了东宫僚属，小姐根本不必如此上心。”

    “他转赠是他的事，我要送什么样的礼物，是我自己的事！”

    薛明英趴在浴桶边缘，眼轻轻地向下耷着，好像浑不在意。

    她每年都会亲自挑最新鲜的莲子送去东宫，开始是希望那位太子殿下尝到最好吃的东西，日子一长，就好像变成了一种习惯。

    每到夏天，她就想去到湖里，取那一捧莲子，再冰镇好了，开开心心地送到东宫去。

    人人都说那位殿下是个冷性之人，捂不热的石头，她受了冷待却甘之如饴，只觉得他的好无人能知。

    开始时私底下有人传她攀附，后来又说她厚颜无耻，接二连三的拒绝全然视而不见，简直有辱门楣。

    说到有辱门楣，薛明英忍不住笑了出来，背上一颤一颤的，连带着手臂也在抖，擦都不好擦了。

    云合不得不停下来，问道：“小姐在笑什么？”

    “没什么，哎，你刚才说什么霍家人来了，还在宫里用了饭，是怎么回事？”薛明英扭过头，将笑出泪花的眼角一抹，下巴枕着手臂，慢悠悠地看向她。

    “方才我在上房，国公回来了，和夫人说起霍氏家主从河东到了上京，成为陛下的座上宾了。还让夫人和小姐说一声，这段时日多些警惕。夫人见我在，却没让我出去，我就听了这么一耳朵。”

    “原来是河东霍氏呀……”薛明英感慨了这么一句，又将头扭了回去，长发披散在两颊，她的神色叫人看不清。

    好巧，那位太子殿下已经过世的母后也姓霍，说来本就是同族之人。

    更巧的是，她两个月前曾从那位殿下口中得知，霍氏有个待字闺中的女儿，那位殿下去河东暂住时有过数面之缘。

    若单是这样，还没什么，那位殿下却亲口承认，他有意于霍氏女。

    这个有意的分量，薛明英不知道到底几斤几两，但她数年如一日地围在那位殿下身边，也只不过得了一句“做事须知轻重”。

    不是责骂胜似责骂，她好像又变成了那个蓬头垢面的小丫头，野蛮地冲到了他面前，求他伸出贵手，救她一命。

    也许对那位殿下来说，有意，就是最重的分量了。

    “小姐怎么了？”云合本在用干净的巾子替她擦着背，转到侧面时发现她卷翘的长睫处似是凝了颗泪，愣住了，轻声问了一句。

    “这里的水太热，太热了！”薛明英打了下水面，好像很生气，水花溅到她的脸上，淋湿了。

    她眨眨眼，又高兴地笑起来，“下午还要去东宫，帮我拿那件新裁的长裙罢！”

    她总要去见见那位霍氏女长什么样子的。

    她可是要当太子妃的人，不能被这区区困难打倒！

    豪言壮语放得容易，真到了东宫时，她却徘徊再三，几次试图伸出脚步，却还是未曾踏上台阶。

    东宫的管事容安与她素来相熟，笑呵呵的圆脸迎了来，站在台阶尽头招呼道：“薛娘子，怎么不进去？茶水点心都备好了，再者，您手里的那盘莲子，要是再不拿几块冰围着，只怕要不新鲜了。”

    薛明英本来还要再犹豫几步的，听他这么一说，头一抬，支使起他道：“对，给我找几块冰来！多谢了！”

    说着，她昂首挺胸进了东宫，浑然个女主人般。

    再怎么说，她在这东宫不是白呆，认识了这么多人，总比那位霍家小姐来得熟。

    她给自己打着劲儿，坐在了容安替她安排好的位子上，离门口不远，只要有人进来便能看见。

    她的计划是，见了太子殿下之后，看他能否带她去见那位霍家娘子。若殿下肯，那就没话说，中意归