京城那么大，从城西走到城东最快也要一两日。

    明玥在谢逢华的荷包内塞了些银子，又让谢逢华换了身更为轻便的衣衫和鞋子。

    在谢逢华一步三回头的张望中，夕阳下，明玥笑着朝她摆摆手。

    “早去早回。”

    走到城中时，天已经完全黑了。

    街边接连燃起灯火，不多时，大街小巷灯火通明，宛若白昼。

    谢逢华四下张望，寻了处客栈，开了间客房，打算歇一晚再继续赶路。

    赶了半天路，谢逢华饥肠辘辘。

    下楼看了眼菜单和价钱，谢逢华捂紧了荷包，灰溜溜逃出了客栈。

    街市繁华如昼，美食的香气沿着万家灯火涌入大街小巷。

    谢逢华买了一笼素包子，吃了两口便住嘴，剩下的包子打算充当明日的早饭。

    谢逢华遥遥望着不远处结伴而行的几人，只觉得眼熟。

    走近时，倏然停下了脚步。

    那几人嬉笑打闹，大摇大摆进了一家酒楼。

    谢逢华看了看楼外招揽客人的老鸨和浓妆艳抹的歌女舞女们，视线上移，在酒醉人熏的灯火中，“芳春楼”几个大字格外夺目。

    这里是青楼？

    谢逢华暗暗思忖，这几日周其卿不在太学里读书，跑来这种地方做什么？

    一舞女看见阶下的谢逢华，不知是招揽还是逗弄，朝她挥一挥香帕，嬉笑道：“哎，小娘子，是来寻夫还是寻欢？要不要进来喝一杯再走呀？”

    她们香肩半露，声调婉转，媚眼如丝，勾得谢逢华红了脸。

    谢逢华头摇似拨浪鼓，顾不上周其卿为何会出现在这里，仓惶逃开了。

    临走时，无意撞到一人，那人念叨了句“无礼”，一撩大红襕袍，朝着老鸨走去。

    “哎哟，官爷！”

    老鸨一见来人，心道不好，一边迎上去，一边偷偷在身后打着手势。

    一个歌女抱着琵琶，趁人不备，转身跑进楼内。

    周围鱼龙混杂，饶是路过的客人都忍不住朝他张望，似乎想不通谁会穿着官袍来这种烟花场所寻欢作乐。

    那官人被盯得不自在，干咳一声，问道：“方才有三个十多岁的公子进了你们芳春楼，为首的姓周，你们可曾见过？”

    “官爷，这人来人往的，十几岁长得像二十多的，二十多的长得像三五岁的，我们可分不出哪个是您要找的公子。”老鸨赔笑，脸上的脂粉挤成一团，试探道，“要不……您进去找找？”

    “本官跟了他们一路，亲眼看到他们进了你们芳春楼。”

    “是的嘛，您既说他们进来了，那您也进来找找嘛。”老鸨笃定他不愿踏入芳春楼，腰板也硬了起来，“我们芳春楼上到官家贵人，下到平民百姓，来者不拒，您想进就进，想走就走，姑娘们也不拦着。”

    “你！”

    见她摆明了不愿配合，那官爷暗骂了几句，愤愤剜了一眼老鸨，甩袖离去。

    待人走远了，方才的琵琶女不知何时回来了，探头从袖中摸出一甸沉甸甸的银子，道：“妈妈，周世子请您喝茶。”

    老鸨夺过银子，掂了掂质感，弯着眉眼纳入袖中，“你且接客，我去去就回。”

    老鸨瞥了眼远处的红色身影，啐了口唾沫，扭着腰，上了顶楼。

    茶室门开，一人斜倚在榻上，兀自饮酒，神态自若。

    两人对酒划拳，早已喝得脸红脖粗。

    “周世子。”老鸨小心翼翼地观察着榻上人的神色，道，“那人已经走了。”

    周其卿从澄澈的酒水中抽神，淡淡“嗯”了声。

    “世子，需不需要给你唤几个弹琴唱歌……”

    “不必。”周其卿道，“半个时辰之内，别让任何人进来。”

    见状，老鸨不再多言，退出了茶室。

    室内重归平静，章旭松了口气，仰头躺倒在地上，“博士一把老骨头居然跟了一路，当真是个难缠的。”

    同斋嬉笑：“你烤锦鲤的时候怎么就没想过他难缠呢？”

    章旭挠头，窘道：“谁想得到那鱼是博士养的？早知被他盯上，那时就该翻墙去河边抓鱼吃。”

    说罢，章旭回味似的咂舌，“那锦鲤肉少，塞牙缝都不够，还是城西河中的鱼肉鲜美，一条足有十多斤重，世子，你说是不是？”

    周其卿睨他一眼，昂首将美酒一饮而尽，“无趣。”

    章旭和同斋对视一眼，凑上前，道：“世子还在为谢学官当堂罚你的事闹心？”

    今早，周其卿不过是晚了一刻钟到学堂，那谢怀世居然罚他抄一整本《说礼》。

    周其卿的书早就被那谢小娘私自扣下，本来书没拿回来就烦心，尤其眼前人和她都姓谢，周其卿莫名恼火，忍不住回了几句嘴。

    放在往常，其他先