吊着一口古铜色的大锅，炉灶旁摆放着几束尚未燃尽的木柴。整个魔法工坊宁静而温暖，空气中弥漫着树木与草药的香气，仿佛每一寸空间都带着生命的气息，因为工坊本身就是用魔力构建而成的，与艾克里普一同呼吸、共鸣。

    而现在，艾克里普正在为自己的架子鼓规划一块区域出来。

    在回到日之森附近与森山寺未央分开之后，她对于这种与魔法相关的交流深感触动，虽然那三位魔法少女与她相比都显然是稚嫩的，但同伴就是同伴，这样的联系令她感到由衷的开心。

    已经有多久未曾与这样的同伴交流过了，艾克里普已经不记得了，但她明白这次一定与以往那样仅仅是短暂的合作关系不一样，她们四人会拥有名为友谊的珍贵之物，这是她从前想要接触却又望而却步的存在之一。

    而其中这名为乐队的存在也是她想要重视的。

    但很可惜的是，她常去的商区并不售卖架子鼓这样的大件乐器，而大多数乐器行这个时间都已经关门了，想来也不急于这一时，艾克里普决定先为工坊内划出一块区域用来摆设她的新道具。

    将靠近窗户的区域清空后，艾克里普转身下楼，坐在一楼的柜台后准备查阅刚刚在门口捡起的邮件。

    夜藤事务所的门口不设有邮箱，只在角落里悬挂着门牌号，建筑被施予了掩人耳目但不会让人下意识忽视的魔法，若是有谁想要投递信件那么直接放在门口就是，多年来一直是这个做法。

    除去专门负责这一区域的邮递员和一些熟客以外基本不会有人往这里投递信件，若是有意外情况便会有人从店内的座机电话号码留言，艾克里普拿到的信件都是需要她打开看的重要信息，不会出现收到传单或者垃圾邮件的情况。

    最上面的一封来自一位被介绍来的客人，介绍人是那位植物学教授，对方请求提供一种地下室里存放着的枝叶的粉末样本，报酬为与信件一同寄来的一张支票。

    那植物并不算是特殊物种，只是因为生长地区环境常人难以抵达并采摘而额外稀有。

    艾克里普想了想便同意了，她抬手招来粉末瓶，匀出约10克的量封进密封袋中，写好回信和注意事项，将来信与其一起放进一个新的信封，封号放在一边。

    第二封信的收件人并不是艾克里普，而是夜藤事务所负责人，写信人自称为夜藤夫妇的表亲，信的内容很长，简单概括便是那边因血缘关系希望收回店铺。

    她随意将信烧掉了。夜藤夫妇在世时不曾留下后代，也不曾与她提起自己的家人，那样倔强的脾气想必也与二人的家庭有着一定的关系。这栋楼在市中心算不上什么优质房产，但还算有一定价值，艾克里普并不是第一次收到这样的邮件，也并不在乎。

    第三封信来自于那位偶尔会与艾克里普聊天的侦探，启明星。信封包装很讲究，甚至滴了蜡，但打开后可供阅读的内容很短：

    艾克里普小姐亲启，

    多日前我曾提及过本人之前长期追查目标的线索指向了您所经营的事务所，故上门造访。但近日我发觉其本质上与您并不相关，特写此信向您表达歉意。虽然目标外在表现的生物特征与您店里的一些植物效果有所重合，但本质上确有不同，更偏向人体特征，

    我将继续追查事件，近期异常现象增多，是因为有人在刻意维护这种混乱的现象。后续您若是还感兴趣便将回信明早放在门口即可。

    启明星

    艾克里普对这位侦探有印象，几天前，她深夜晚归，看见一个小姑娘坐在店门前的楼梯上撑着脑袋坐着，看见自己后便迅速站了起来，像模像样地理了理身上的西装走上前打招呼。

    即使在夜色之下，对方被遮起的右眼和手里的拐杖也惹人瞩目。

    “我的名字是启明星，是一个侦探。”看上去身高顶多是个小学生，声音虽然刻意压低但也能听出是小孩子的启明星这样说着向艾克里普这样介绍自己，“抱歉在这种时候与您初次见面，但我现在可以与您谈谈吗？”

    这实在是出乎意料的拜访者，艾克里普一时不知道对方到底是打赌输了还是离家出走。

    当时已经是深夜，艾克里普并不感到疲倦，但考虑对方现在这个时候明显不应该在外面待着，艾克里普便让她进一楼坐一会，并询问她的来意。

    “感谢你的允许，是这样的，”启明星的右眼被黑色的眼罩遮住了，但另一只眼睛是相当明亮的暖棕色，“我作为侦探正在追查一个目标，其特征为‘如野兽一般行动，勉强看得出是人型，对人类抱有攻击性，会主动躲藏，出没在市中心区域’，我在寻找线索时发现了您的店铺，说实话我感觉很可疑，于是想进来看看。”

    哪怕是身处陌生的环境，启明星也并没有表现出不安或者以自己的样貌年龄该有的表现胡作非为，反而直截了当地表明了自己的来意。

    “你好，启明星侦探，我是事务所负责人艾克里普。”她便也郑重地向对方介绍起了自己，