严评事意味深长地问。

    昨日事发突然，大家还真信了那一套官方说辞，以为是他们近来懈怠了，吕寺卿才敲打他们。

    可，天下没有不透风的墙。不久便有消息传出来，说这次突如其来的考校是许回向吕寺卿提议的。

    这一下可捅了马蜂窝了，众人心里不免埋怨许回多事。如严评事这般得了甲等的还好，那几个判了乙等的，就这么恨上了许回。

    许回抬头与严评事对视，严评事猛然移开双眼，不敢再看下去。面对如此正义迫人的目光，他不由得有些心虚，好似暗地里那些蝇营狗苟的算计都被对方看得一清二楚。

    许回平静地说：“大约是因为我的缘故。我想向吕大人证明，能不能办差不在年岁的高低，只在于心。”

    “什么心？”

    “为民请命的心。身为朝廷命官，国家的查案人员，连律令都不记得，何谈办差？”

    严评事倒吸一口凉气，这许回还真是不怕得罪人，这样的话也敢说出口。

    不对。

    严评事飞快地左右张望，这儿根本没有第三个人。（三鸽不算，她跟许回长着同一条舌头。）

    倘若这句话传出去了，不就一定是他泄密吗？

    难不成这是许回是他的考验？

    严评事露出了一个极难看的笑容，欲言又止，不知道该如何回话。

    老天，他可不想跟许回站边，一起被孤立呀！

    就在这时，狱卒带着犯人来了。

    许回也顾不上严评事了，她瞧见了那个何知府口中蒙冤受屈的妇人。

    那人满身都是伤痕，脸色苍白，嘴唇一点儿血色也没有。然而却目光灼灼地望着她，好像有很多话要说，千言万语，静待人听。

    许回幽幽地问：“你们对她用刑了吗？”

    狱卒答道：“罪妇今日才被提审，属下尚未来得及用刑。”

    那她身上的伤痕竟然都是在汴京府落下的吗？哪怕何知府有心回护，她还是受了这么些刑罚，许回心里不知是个什么滋味。

    狱卒以为上头的人觉得自己偷懒了，害怕被问罪，于是恭敬地问：“大人，是否要用刑？”

    许回忍不住提高声音，“不必了！”

    察觉到众人疑惑的眼神，她缓了缓，补充道：“此案疑点重重，审起来破费时间。左一顿，右一顿，要是把犯人打死了，本官去问阎王要人出庭吗？”

    狱卒又说：“大人有所不知，这些泼皮，进来没有不喊冤的。可一板子打下去，却没有不认罪的。”

    许回捏紧拳头，“莫要多言，本官第一次办案，总要尽善尽美才好。”

    狱卒便不敢说话了，只是立在一旁，看管犯人，听候差遣。

    许回看向那妇人，“你叫什么？家住哪里？以什么为生？”

    这些基础信息卷宗上都有，不过还是得照程序问问犯人，免得有冒名顶替的情况。

    那妇人跪在石板地上回话，“民妇娘家姓金，夫家姓陶，因排行第三，大家都唤我三娘。亡夫先时是个猎户，积攒了些许钱财，便在如意坊开了一间脚店，叫陶家酒馆。”

    “收入如何？”

    “店内除了售卖些从矾楼沽来的酒之外，还自己酿酒，故而能够生存。”

    “脚店不许自行酿酒，也不提供酒曲，你们如何酿酒？”

    “大人容禀，我们店里不曾酿造粮食酒，故而不需要酒曲。店中所贩卖的酒是一种果酒，取材于亡夫打猎时偶然发现的野果子，不费什么银钱。此酒很受女子的青睐，亡夫取名叫千杯不醉。”

    “你丈夫死后，你与孩子如何度日？陶家酒馆还能经营吗？”

    “亡夫一共酿造了两批千杯不醉，担心不成功，故而第一批数量很少，一售即空。第二批尚且没有售完，存在地窖里。他死前，将酿酒的技艺传授于我。待官府还我清白，我便能自行酿酒经营酒馆。”

    一旁的严评事不耐烦极了，这也叫审案？专问些鸡毛蒜皮的小事。谁愿意听这妇人的发家史？

    “我说，许大人，莫要计较这些细枝末节了，还是快快进入正题吧！眼瞅着都快要午时了。”

    许回微微颔首，“很是。”又问：“金三娘，陶二郎说与你有私情还生下了孽子，可有此事？”

    金三娘不住地叩首，“绝无此事！孩子是我与亡夫的亲骨肉，我待亡夫的心意，天地可鉴。”

    “你与陶二郎素昔可有怨仇？”

    “这。民妇先时不觉得同小叔有甚仇怨。直到亡夫死后，他污我名声，企图霸占亡夫家业，和，我们夫妻的儿子，我这才明白，他既眼红酒馆的生意，又眼红亡夫有子继承香火。”

    “陶二郎没有子嗣？”

    “确实如此。小叔与弟妹结缡近十载，并无一子半女。为此，弟妹吃了不少苦头。”

    许回又