的小吏照例检查往来行人的身份文书。

    快速的比对了一下，确认无误，就把少年放进去了。

    少年骑着马穿过人潮拥挤的队伍后，远远的只能看到高束起的马尾在空中快速甩出一个利落的圆弧，接着就两腿一收，驾着马消失在街口了。

    “十七。”

    正要出门的吴江正好撞见抬腿进门的少年，也不意外，点头打了声招呼就出去了。

    段十七马不停蹄地从北边的平阳镇回来，日夜兼程，身上却未见丝毫倦色，高高束起的发丝也不显凌乱。

    “清姨。”，段十七在门前站定，先是在门前敲了两下，再开口。

    “十七回来了？快进来吧。”，门内响起一道柔和的声音。

    “一年不见，十七又长大不少了。”，霍清看着十七感慨，少年人的成长总是十分迅速，几乎和八年前躺在病榻上昏睡的小男孩是两个模样。

    短暂的感慨过后，霍清拿出了身后的册子，开始准备向他了解北境的情况。

    “平阳镇现在还有多少人？”

    “四百多，多是妇人、老人和病弱的孩童。”

    “只剩这点人了？”

    霍清听到这个数，平静的神色变得沉重起来，不敢想象该是多么艰难的生活才能让平阳镇的众多百姓背井离乡，四处流浪也要离开。

    可即便是离开，也不该是半点踪影都不见啊，北境以南的都城和其他城邑，并不见流民踪迹。

    霍清打开桌上的册子，思索了一番，又详细地问了段十七好些问题。

    一直到傍晚，沉日西斜，段十七才从霍清屋子里出来，孤单地站在院子里，抬头仰望都城的天空。天地之宽阔，之高耸，之无情，公平地罩在每一个人的头上，俯视众生同草木蝼蚁。

    这是一座藏在酒楼后的院子，走过曲折的小道后才能重新回到一楼大堂，门口写着“醉月阁”三个烫金大字。

    段十七没有继续留在醉月阁，而是出门沿铜驼街绕了一圈，待到食客渐少了才随意走进金樽坊的一家酒楼——百味斋。

    “要二楼流云厅靠近大堂的位置。”，段十七进去后，直接定了位置。

    那是二楼的散客食位，除了满客的那几个时段，一般少有客人愿意在那用餐。

    百味斋地段优越，菜品新鲜美味，餐食价格也贵出其他酒楼一截，来这吃饭的都不是些穷苦百姓，食客大都是怎么舒服怎么来。

    一楼设有专供歌舞乐姬表演的小高台，爱看热闹的散客多喜欢在一楼，若是想看表演又带着亲友的，就会更偏爱二楼的云卷轩，喜静的可以选听雨轩看江景夜灯。

    这流云厅则是哪头都不占，设来在食客爆满时充数的，既看不着表演又看不了江景，反而因为靠近大门平白多了几分吵闹。

    店小二在这做了有些年头了，比这更稀奇古怪的客人都见过，千人千味，不过各有各的癖好罢了。

    段十七坐在二楼，能纵观整个百味斋，一年时间不见，这里修改得更开阔了，生意似乎不错，穿行在不同食客间的店小二比之前多了十来位，想来店家这两年应该是赚了不少的。

    赚的多，账本也就厚了。

    段府东北一隅的书房里，段呦呦正顶着一头被揉乱了的发髻，夜里挑灯算账，桌前那箱码得整整齐齐的账簿已经被搬空了一半，桌上还摊着三四本对了几页纸的往来账簿。

    冬夜里算账最是催眠，段呦呦挣扎着掀开眼皮，强行让自己清醒过来，眉眼里没有对金银的渴望，再大的数字到了核对账簿的夜里，都只是纸上恼人的数字，尤其是各家账簿都撞到了一起的年前。

    “唉——”，这些账还是得早点对完的好，段家老爷和夫人出去忙了快两个月，段呦呦希望能让他们回家后能轻松些。

    “也不知道阿姐那边怎么样了？”，收到渡口来信的时候，段明漪也没细说是出了什么问题，只是马不停蹄的就拉着刘掌柜走了。

    段呦呦其实心里是有些不服气，阿姐在这个年纪的时候已经能跟着母亲去谈商铺买卖供货的事了，自己如今还在都城干些检查货物、核对账簿的简单活儿。

    就像前日，江南渡口出了事，自己却连具体事由都不清楚，只能在家干等着，等阿姐，等父亲母亲。

    “老是留我一人。”

    段呦呦使劲揉揉脸，让金线多点几盏灯，化悲愤为动力，做足了与算盘纠缠到底的准备，噼里啪啦的碰击声颇有当年段老爷执笔算账的霸气风范。

    烛火燃完一轮又一轮，耐不住的在案台上乘风跳动。

    晚风孜孜不倦的在窗边吹打了一夜，终于在书房里破开一个口子。

    “五，十……怎又不对了？”

    算盘看得得久了，段呦呦在梦里也被它折磨的紧，皱着眉头还得硬算。

    风火雷电间，窗外闪过一个奇怪的身影，段呦呦吓得当场将手里的算